Le Royaume-Uni a indiqué qu’il ne se laisserait pas intimider par l’Union européenne, malgré son dernier accord avec l’Union, alors que le gouvernement se prépare à investir près de 15 milliards de livres sterling en Grande-Bretagne plutôt qu’à Bruxelles. Le gouvernement a publié des plans pour une alternative au programme Horizon Europe, qui aiderait le Royaume-Uni à financer les investissements scientifiques.
Dans le cadre de ce programme, le Royaume-Uni investirait le même montant que celui qu’il aurait payé pour s’associer à Horizon, soit 14,6 milliards de livres sterling d’ici la fin de l’année 2027/8.
Le Royaume-Uni est actuellement en pourparlers avec l’UE pour tenter d’obtenir le statut de membre associé au programme de recherche et d’innovation de l’Union, qui représente plusieurs milliards de livres sterling.
Mais Pioneer resterait un « plan B » au cas où ces négociations échoueraient.
Pioneer a été qualifié d' »alternative audacieuse », conçue pour servir de filet de sécurité au cas où « les termes de l’association avec Horizon Europe ne seraient pas dans l’intérêt du Royaume-Uni ».
Le gouvernement a décrit les plans comme un « programme à long terme, audacieux et prospectif pour soutenir la recherche et l’innovation au Royaume-Uni au cas où l’association au programme Horizon Europe ne s’avérerait pas possible ».
Tout en affirmant qu’Horizon est la « préférence » du Royaume-Uni, le gouvernement a déclaré que l’association devrait se faire sur la base d’un « bon accord », ce qui laisse entendre que le Royaume-Uni ne sera pas contraint de conclure un mauvais accord avec ses homologues européens.
La secrétaire d’État aux Sciences et Technologies, Michelle Donelan, a rencontré son homologue de la Commission européenne, Mariya Gabriel, à Bruxelles en début de semaine.
Dans un communiqué, Mme Donelan a déclaré : « Nous nous engageons avec l’UE sur Horizon Europe et j’ai ouvert le bal cette semaine en rencontrant la commissaire Gabriel à Bruxelles.
« Nous espérons que nos négociations aboutiront, et c’est ce que nous préférons, mais cela doit se faire dans de bonnes conditions.
« Nous devons nous assurer que nous disposons d’une alternative ambitieuse prête à être mise en œuvre en cas de besoin et que nos entreprises et nos chercheurs y ont contribué.
« Notre priorité absolue est de les soutenir pour que leurs travaux novateurs puissent se poursuivre quoi qu’il arrive.
« C’est pourquoi j’entame aujourd’hui cette conversation sur la manière dont nous continuerons à les soutenir, quel que soit le scénario, afin que notre secteur ait des certitudes et puisse s’exprimer.
Le ministre des Sciences George Freeman a déclaré : « Pioneer offre l’opportunité de rafraîchir notre écosystème de R&D avec des modèles de financement SRTI plus agiles qui bénéficieraient de processus de demande nettement moins bureaucratiques et faciliteraient le co-investissement du secteur privé.
Il a ajouté : « En exploitant mieux notre profonde expertise en matière de science, d’ingénierie, d’industries créatives et de technologie pour relever les grands défis mondiaux urgents auxquels nous sommes tous confrontés, nous pouvons simultanément attirer des milliards de livres sterling d’investissements étrangers dans l’écosystème britannique de R&D, approfondir nos collaborations mondiales en matière de talent et de transfert de technologie et débloquer un cycle durable de croissance à long terme, de résilience économique et de productivité, en créant de nouvelles opportunités dans l’économie de l’innovation britannique dans tout le Royaume-Uni. »
Le Royaume-Uni était censé rejoindre le programme Horizon en tant que membre associé il y a deux ans, mais les projets ont été suspendus en raison des désaccords sur l’Irlande du Nord.
Les pourparlers ont repris depuis que le Royaume-Uni a signé un nouvel accord sur l’Irlande du Nord avec l’UE, le Cadre de Windsor.
L’accord, signé le mois dernier, vise à atténuer les difficultés commerciales en Irlande du Nord.
Il a été adopté par la Chambre des Communes par 515 voix contre 29 au début du mois.
Mais il a dû faire face à une rébellion importante de la part de ses propres députés, puisque 70 d’entre eux n’ont pas voté en faveur de l’accord. 22 députés conservateurs ont voté contre l’instrument statutaire, tandis que 48 se sont abstenus. Cela représente 15 % des députés conservateurs. 6 députés du DUP et un député indépendant – Andrew Bridgen – ont également voté contre la législation.