Les scientifiques sont furieux que 1,6 milliard de livres sterling de financement qui auraient pu être consacrés à une alternative britannique à un projet européen de 84 milliards de livres sterling aient été retournés au Trésor, selon un groupe de pression représentant les chercheurs britanniques. La Grande-Bretagne avait prévu de contribuer à hauteur de 15 milliards de livres sur une période de sept ans au programme Horizon Europe de l’UE, un programme phare d’innovation de 84 milliards de livres auquel le Royaume-Uni a négocié sa participation dans le cadre de l’accord de commerce et de coopération 2020. Mais l’UE a indiqué à la Grande-Bretagne qu’elle ne pouvait pas s’associer tant que le différend sur le protocole d’Irlande du Nord n’était pas résolu.
Les scientifiques britanniques attendent désespérément depuis plus de deux ans que le Royaume-Uni soit réintégré dans ce programme qui leur permet d’accéder à des subventions prestigieuses et de collaborer avec des partenaires européens.
Le gouvernement a également exhorté l’UE à sortir de l’impasse et à laisser le Royaume-Uni s’associer. Mais alors que le retard s’éternise, Westminster a promis de mettre de côté les fonds et d’en consacrer une partie à la recherche et au développement (R+D) du Royaume-Uni dans le cadre d’une alternative nationale (le plan B de George Freeman) si l’UE continuait à bloquer le retour du Royaume-Uni.
Cependant, le groupe de pression Campaign for Science and Engineering (CASE) a affirmé que 1,6 milliard de livres sterling des fonds que le gouvernement avait promis de dépenser en R+D sont retournés au Trésor.
Le groupe a cité les estimations de l’offre du gouvernement central de 2022-23, détaillant comment le Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle (BEIS), aujourd’hui dissous, a traité l’argent qui avait été alloué à l’association Horizon Europe ou à une alternative nationale.
Sarah Main, directrice exécutive de CASE, a déclaré : « Le gouvernement a déclaré à plusieurs reprises que les budgets de R & D seraient protégés et que l’argent alloué pour l’association à Horizon Europe serait dépensé pour la R & D.
« Le gouvernement doit concrétiser son ambition pour la science et l’innovation par une action et des investissements coordonnés au sein du gouvernement, et non par des revirements et des faux départs. Le Premier ministre peut-il maintenant préciser comment il compte atténuer cette perte et mettre la science et l’ingénierie au cœur de l’avenir du Royaume-Uni ? »
Sir Adrian Smith, président de la Royal Society, a déclaré que c’est l’échec de l’UE et du Royaume-Uni et la querelle politique de longue haleine dans laquelle les chercheurs ont été entraînés qui ont vu cet argent arraché à la science britannique.
Il a déclaré : « L’échec de toutes les parties à garantir l’association du Royaume-Uni aux programmes de recherche de l’UE a maintenant coûté 1,6 milliard de livres sterling à la science britannique.
LIRE PLUS : Le visage d’un garçon « solitaire » de l’âge de pierre est ramené à la vie après 8 300 ans.
« Cela vient s’ajouter aux chercheurs talentueux qui ont quitté le Royaume-Uni afin de poursuivre leurs travaux en collaboration. Comment cela s’accorde-t-il avec la mission déclarée du gouvernement de faire du Royaume-Uni une superpuissance scientifique ? Le Trésor doit maintenant s’assurer que cet argent est réinvesti dans la recherche dans les années à venir. »
Le professeur John Hardy, professeur de neuroscience à l’UCL, a déclaré que l’objectif du Royaume-Uni de devenir une « superpuissance scientifique » est désormais menacé.
Il a déclaré : « Cela confirme toutes mes pires craintes quant à la différence entre les affirmations selon lesquelles la Grande-Bretagne est une superpuissance scientifique et la réalité. Je crains que ce soit le contraire qui se produise.
« Nous sommes en train de disparaître rapidement et, comme je viens de participer à une réunion d’évaluation à Paris, je crains que nous ne soyons dépassés. Et il est de plus en plus difficile d’attirer des étudiants et des post-docs brillants à Londres. Il est déprimant de voir que le gouvernement a promis de protéger cet argent pour la R & D mais qu’il semble maintenant l’avoir rendu. »
À NE PAS MANQUER
Des milliers de personnes sont invitées à couper l’électricité ce soir dans le cadre d’un nouveau test. [REPORT]
Octopus Energy absorbe un autre fournisseur alors que 60 000 clients sont avertis [INSIGHT]
Les avantages des panneaux solaires de maman, dont la possibilité de gagner de l’argent avec l’énergie. [REVEAL]
Le Dr Mark Downs CBiol CSci FRSB, directeur général de la Royal Society of Biology, a déclaré : « La Royal Society of Biology est déçue et préoccupée par la décision du ministère des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle de restituer au Trésor 1,6 milliard de livres sterling de fonds qui avaient été mis de côté pour la collaboration scientifique et technologique internationale, principalement par le biais du programme européen Horizon Europe.
« Il ne s’agit pas simplement de restituer des fonds non dépensés sans impact sur l’avenir. La réalité est que 1,6 milliard de livres sterling de financement de la R & D, qui aurait pu bénéficier à la science britannique, a été perdu.
« Avec les nouveaux ministères récemment annoncés, qui incluent un siège pour la science à la table du cabinet, nous demandons instamment au gouvernement de tenir sa promesse de protéger les engagements historiques de financement de la R & D en rendant ce financement disponible pour les programmes futurs. »
Le professeur Liam Smeeth, directeur de la London School of Hygiene & ; Tropical Medicine (LSHTM), a déclaré : « L’absence d’accord permettant au Royaume-Uni de continuer à jouer pleinement son rôle dans le programme de financement Horizon de l’Union européenne menace gravement notre réussite.
« Parvenir à une pleine association avec les programmes de financement de l’UE doit rester l’objectif principal, mais nécessitera des compétences politiques et une détermination considérables.
« Jusqu’à aujourd’hui, le gouvernement britannique semblait – en tant que mesure provisoire constructive – s’engager à combler tout manque à gagner dans le financement de la science en raison du Brexit. Il semble que ce ne soit plus le cas et que nous soyons confrontés à des réductions importantes des investissements dans la science et l’innovation ainsi qu’à une incertitude persistante quant au financement de l’UE.
» La position du Royaume-Uni en tant que leader scientifique mondial est gravement menacée. Une fois notre position perdue, reconstruire l’excellence de notre base scientifique et éducative face à une concurrence internationale féroce pourrait être une tâche impossible. »
Le gouvernement a été contacté pour un commentaire.
