Le gouvernement a laissé entendre qu’il pourrait revenir sur sa proposition d’interdire la vente de nouvelles chaudières à gaz d’ici 2035, car les experts en énergie ont averti que les coûts des pompes à chaleur ne diminueraient pas. Au cours de l’année écoulée, les pompes à chaleur ont été saluées comme une solution à la crise énergétique, car elles fonctionnent à l’électricité plutôt qu’au gaz naturel, et sont bien plus efficaces que les chaudières traditionnelles. Cependant, le coût de cette technologie est resté prohibitif pour des millions de ménages, les coûts moyens d’installation se situant entre 10 000 et 13 000 £ selon certaines estimations.
Au cours d’un débat à la Chambre des Lords plus tôt dans la journée, Steven Croft, l’évêque d’Oxford, a salué la politique forte du gouvernement sur l’interdiction des voitures à essence et diesel, et a demandé si le gouvernement envisagerait d’avancer l’interdiction actuellement proposée sur les ventes de nouvelles chaudières à gaz de 2035 à 2030.
Il a déclaré : « Je sais qu’en 2020, le gouvernement a avancé – de façon très positive – la date d’élimination progressive des nouvelles voitures à essence et diesel de 2035 à 2030, ce qui a eu un effet positif très important sur ce marché.
« Je me demande si l’on a envisagé d’avancer à 2030 – la date actuelle de 2035 – l’interdiction d’installer de nouvelles chaudières à gaz, afin d’encourager davantage le développement rapide d’un chauffage domestique à faible émission de carbone ? »
En réponse, Lord Callanan, pair conservateur, a corrigé l’évêque, précisant que le gouvernement n’a pas encore interdit la vente de chaudières à gaz, même en 2035.
Le sous-secrétaire d’État parlementaire pour le département de la sécurité énergétique et de Net Zero a déclaré : « Nous n’avons pas fixé la date de 2035 pour interdire l’installation de nouvelles chaudières à gaz.
« Nous avons dit que c’était notre objectif, mais bien sûr, cela dépendra essentiellement de la disponibilité d’alternatives bon marché avec lesquelles les gens pourront chauffer leur maison. »
S’adressant à Encause.co.uk, Mike Foster, de l’Alliance pour l’énergie et les services publics, a noté que selon la stratégie du gouvernement pour la chaleur et les bâtiments en 2021, les chaudières à gaz seraient interdites en 2035, à moins que leurs alternatives ne restent à des prix inabordables.
Il a déclaré : « Il est clair que le coût d’installation des pompes à chaleur est plusieurs fois supérieur à celui de l’installation d’une chaudière à gaz ou du remplacement d’une chaudière à gaz.
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« Par conséquent, les consommateurs ne peuvent pas combler ce manque à gagner. Par conséquent, la solution la plus raisonnable consiste à envisager des alternatives telles que le maintien des chaudières, mais en remplaçant le gaz naturel par de l’hydrogène.
« Je pense que pour la majorité des foyers actuellement raccordés au réseau de gaz, disposer d’une alternative basée sur les chaudières sous la forme de chaudières prêtes pour l’hydrogène doit être l’approche la plus logique qu’un gouvernement puisse adopter. »
M. Foster a critiqué les pompes à chaleur, affirmant que cette technologie n’atteindra jamais le même coût qu’une chaudière à gaz. En revanche, il a fait remarquer que les fabricants de chaudières se sont déjà engagés à faire en sorte que les chaudières prêtes pour l’hydrogène aient le même coût que les chaudières à gaz.
Alors que les coûts d’installation d’une pompe à chaleur au Royaume-Uni ont généralement été beaucoup plus élevés que ceux d’une chaudière à gaz, au cours des derniers mois, des entreprises comme Octopus Energy et British Gas ont annoncé des programmes ambitieux offrant des installations de pompes à chaleur au même prix qu’une chaudière à gaz.
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Selon Greg Jackson, PDG d’Octopus Energy, l’achat et l’installation de leur nouvelle pompe à chaleur auto-conçue ne coûtera aux propriétaires que 2 500 £.
En plus de réduire les importations coûteuses de gaz du Royaume-Uni, les pompes à chaleur sont également censées réduire les factures d’énergie des ménages, car elles sont trois à quatre fois plus efficaces que les meilleures chaudières.
Entre-temps, de nombreux experts ont remis en question le rôle de l’hydrogène dans le chauffage domestique, des rapports suggérant que le remplacement du gaz naturel par l’hydrogène serait beaucoup plus coûteux pour le Royaume-Uni dans son ensemble.
Plus tard, au cours du même débat à la Chambre des Lords, Lord Callanan a déclaré que « pour l’instant, le chauffage à l’hydrogène des habitations est une technologie non éprouvée, c’est pourquoi nous devons procéder à des essais et à des recherches pour déterminer s’il s’agit d’une technologie viable.
« Dans l’intervalle, cependant, nous savons que l’électrification des pompes à chaleur fonctionne, et qu’il s’agit d’une technologie exploitable, c’est pourquoi nous la soutenons. »