Une « famine de liquidités » dévastatrice se profile à l’horizon si aucune mesure n’est prise d’urgence pour lutter contre les fermetures de banques, ont averti des experts. Des chiffres choquants montrent qu’un distributeur de billets sur cinq a été mis hors service au cours des cinq dernières années, tandis que le nombre d’agences bancaires a chuté de 40 pour cent en dix ans. Les ministres ont été avertis qu’il était temps de mettre en place des plans radicaux pour protéger l’accès à l’argent liquide avant qu’il ne soit trop tard.
L’une des solutions possibles est la mise en place de centres bancaires, qui permettent aux clients de différentes banques de déposer et de retirer de l’argent au guichet.
Au moins 1 000 centres doivent être ouverts pour éviter que les communautés ne soient confrontées à une crise de liquidités.
À l’heure actuelle, seuls quatre sites sont opérationnels.
Christopher Brooks, responsable de la politique de l’Age UK, a déclaré : « Les banques ont supprimé des succursales à un rythme alarmant et cela continue : « Les banques ont supprimé des succursales à un rythme alarmant et cela continue. Il est donc très important qu’une alternative soit mise en place.
« Nous sommes très favorables aux centres bancaires qui sont vraiment bien et qui sont capables de fournir la majorité des services qu’une agence bancaire peut offrir.
« Il semble qu’à l’heure actuelle, toutes les banques soient pleinement engagées dans la mise en place de ces centres.
« Il n’y en a que quatre pour l’instant, mais d’autres vont arriver.
« S’ils étaient déployés dans tout le pays, de sorte que tous les endroits qui ont besoin d’un centre en aient un, il y aurait des centaines et des centaines de centres, voire plus de 1 000.
« La plus grande menace, je pense, est que l’engagement de la banque diminue. Il faut donc espérer qu’elles resteront engagées et qu’elles continueront à fournir des services physiques.
M. Brooks a déclaré qu’un nombre « non négligeable » de personnes dépendaient encore de l’argent liquide et a souligné que les fermetures de banques touchaient également les entreprises locales.
Il a ajouté : « Les hubs peuvent fournir tous ces types de services et ils peuvent presque reproduire les agences bancaires.
« Je pense donc qu’ils représentent probablement l’avenir. L’inconvénient, pour l’instant, c’est le rythme du déploiement ».
Les banques affirment que l’utilisation accrue des services en ligne par les Britanniques est à l’origine des fermetures d’agences.
Mais la croisade « Save Our High Street Banks » du Daily Encause appelle les entreprises à offrir un choix.
Dennis Reed, directeur du groupe de campagne des plus de 60 ans Silver Voices, a déclaré : « Nos membres nous signalent régulièrement qu’ils ont du mal à accéder à l’argent liquide : « Nos membres nous signalent régulièrement qu’il leur est difficile d’avoir accès à de l’argent liquide. C’est un autre facteur d’isolement pour les personnes âgées.
« Beaucoup comptent sur l’argent liquide pour faire leurs courses, payer les laveurs de vitres et d’autres personnes, et ils ne peuvent pas y accéder à moins d’avoir une voiture, ce qui n’est pas le cas de beaucoup. C’est très préoccupant.
« Je pense que les centres sont une bonne idée lorsqu’il n’y a pas d’autre solution. Le gouvernement a également un rôle à jouer ici, en frappant la tête des banques l’une contre l’autre.
« Une famine financière se profile à l’horizon pour de nombreuses communautés, à moins que des mesures urgentes ne soient prises.
Lord Foulkes, coprésident du groupe parlementaire multipartite pour les personnes âgées, a déclaré : « Les banques sacrifient les besoins des personnes âgées dans leur quête de profits accrus : « Les banques sacrifient les besoins des personnes âgées dans leur quête de profits accrus.
« Les personnes âgées sont l’un des groupes qui préfèrent utiliser de l’argent liquide. La disparition des distributeurs automatiques de billets, ajoutée à la fermeture des agences, leur cause une grande détresse et des difficultés.
« Le gouvernement et l’autorité de régulation doivent intervenir d’urgence pour protéger leurs intérêts.
Lisa Nandy, secrétaire d’État à l’égalité des chances et aux communautés, a déclaré : « Au cours de la dernière décennie, des institutions sur lesquelles nous comptons – des agences bancaires aux bureaux de poste en passant par les magasins et les distributeurs automatiques de billets – ont disparu.
« L’accès à l’argent liquide reste essentiel pour de nombreuses personnes mais, comme tant d’autres choses, il a été victime d’un gouvernement conservateur qui a rayé de la carte de grandes parties de notre pays et vidé de leur substance des services locaux essentiels.
Les recherches de la bibliothèque de la Chambre des communes montrent qu’entre juillet 2018 et septembre 2022, le nombre de points de vente d’argent liquide au Royaume-Uni a diminué de 14 665, soit environ 22 %.
Le nombre de distributeurs de billets à usage gratuit a diminué en 2018 pour la première fois en 20 ans et a baissé chaque année depuis. Le nombre de succursales de banques et de sociétés de crédit immobilier a également chuté de 40 % au cours des dix dernières années, passant de 13 345 en 2012 à seulement 8 060 en 2022.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « L’argent liquide continue d’être utilisé par des millions de personnes au Royaume-Uni.
« Notre projet de loi sur les services financiers donnera aux régulateurs le pouvoir de fixer des normes garantissant aux gens un accès raisonnable à leur argent durement gagné.
« La régénération des rues commerçantes est essentielle à notre engagement de redresser le pays. C’est pourquoi nous investissons des milliards dans des projets qui renouvelleront et remodèleront les centres-villes et les rues principales de manière à stimuler la croissance et à améliorer la vie des habitants. »