Une polémique a éclaté après qu’il soit apparu que le roi Charles louait à titre privé une propriété offerte à sa mère pendant son règne, selon certaines informations. L’élégante propriété d’Édimbourg était gérée par le gouvernement britannique après avoir été offerte à la reine en 1953 par son ancien propriétaire. La maison géorgienne située dans la nouvelle ville d’Édimbourg a été divisée en deux appartements qui sont maintenant loués à des locataires au prix du marché.
Les registres de propriété montrent qu’au début de l’année 1954, la propriété a été enregistrée comme étant détenue par un département gouvernemental « en tant que ministre de la couronne… pour et au nom de sa majesté et de ses successeurs royaux », ce qui signifie qu’elle était considérée comme un cadeau officiel à la reine.
Selon le Guardian, des documents gouvernementaux montrent que la propriété a été traitée comme un bâtiment appartenant à l’État pendant des décennies, et qu’elle a été utilisée comme résidence de « grâce et de faveur » pour les dignitaires et les employés de la maison royale.
Mais le gouvernement a cessé d’assumer la responsabilité des propriétés « de grâce et de faveur » et les a rendues à Buckingham Palace, qui s’occupe de l’entretien et de la gestion des maisons.
Le bâtiment avait besoin de travaux d’amélioration, et les responsables du gouvernement ont discuté de la question de savoir qui devait financer les travaux.
Les fonctionnaires du ministère de l’Environnement de l’époque avaient proposé à la famille royale un paiement de 6 000 livres, soit l’équivalent de plus de 11 000 livres aux prix d’aujourd’hui, en lieu et place des travaux de modernisation incomplets.
En août 1995, des documents gouvernementaux ont montré que des fonctionnaires avaient remis en question cet arrangement, déclarant que « ce serait s’exposer à des problèmes » si le gouvernement finançait les rénovations, « d’autant plus que la maison pourrait être considérée comme la propriété de la Reine ».
Après que la propriété a été transférée au palais de Buckingham, les fonctionnaires pensaient qu’elle serait payée par la maison royale.
Les appartements, dont la valeur est estimée entre 1,5 et 1,8 million de livres sterling, ont été intégrés au domaine privé de la reine et sont détenus par Canup Ltd – la société qui possède les terres et les maisons du roi à Balmoral et à Delnadamph dans les Highlands écossais en son nom.
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Un internaute a écrit sur Twitter qu’il « ne semblait pas juste » que les maisons soient louées au prix du marché à des locataires. Un autre a déclaré : « Leur cupidité ne cesse de m’étonner ».
Un troisième a ajouté : « L’article indique clairement qu’il a été remis à la maison royale par le gouvernement dans les années 1990 – il est tout à fait possible de critiquer les députés et les fonctionnaires des années 1990 pour avoir agi de la sorte, mais il semble un peu exagéré de tenir le roi pour responsable de cette décision.
Un porte-parole du palais a déclaré : « Dans les années 1990, à la demande du ministère de l’Environnement, la propriété a été rendue à la reine, qui a assumé la responsabilité de sa maintenance et de son entretien à titre privé ».
Le porte-parole du palais n’a pas précisé si la reine avait connu l’ancien propriétaire.
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Andy Wightman, expert écossais de la réforme foncière et ancien député écossais du parti vert, a déclaré que la maison semblait avoir été un bien public utilisé pour aider les employés de la famille royale ou les personnes associées à la firme.
« Depuis que la propriété est louée sur une base commerciale dans le cadre du portefeuille de biens personnels du roi, cette compréhension historique n’a plus aucune validité », a-t-il déclaré. « Le roi devrait payer le prix du marché pour la propriété au gouvernement.
La politique du palais en matière de cadeaux officiels stipule que ceux-ci « ne sont pas la propriété privée du membre de la famille royale qui les reçoit ».