L’ancien directeur de la stratégie de Mercedes, James Vowles, a déclaré que Lewis Hamilton et George Russell pouvaient encore gagner des courses cette saison malgré les difficultés rencontrées par les Flèches d’Argent. Le nouveau patron de l’équipe Williams a prédit que le constructeur allemand serait compétitif lors des Grands Prix d’Espagne et de Grande-Bretagne cet été.
Cela pourrait permettre à Hamilton de remporter sa première victoire depuis la fin de l’année 2021 et seulement la deuxième de l’équipe dans le cadre de la nouvelle réglementation. Et Vowles a également donné de l’espoir à Ferrari, en insistant – contrairement à Russell et à d’autres – sur le fait que Red Bull ne dominera pas complètement la saison.
Il a déclaré : « Est-ce que je pense que Red Bull va dominer la première partie de la saison ? Non, j’en doute. Je pense que vous verrez que Ferrari sera beaucoup plus proche d’eux ici. [in Jeddah] et c’est sur des circuits comme Silverstone ou Barcelone que Mercedes sera puissante, d’après ce que je sais de ce package.
« Sur l’ensemble de la saison, je pense qu’ils sont les plus rapides ? Oui, mais ils ont encore un déficit en soufflerie. Il n’est pas aussi important qu’il devrait l’être pour équilibrer les choses, mais il est toujours là. Tout au long de la saison, vous verrez d’autres personnes se rapprocher d’eux. Et avec les règles qui seront appliquées l’année prochaine, il faut continuer à développer cette catégorie, donc les choses vont se rapprocher.
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Russell a assuré la seule et unique victoire des constructeurs en 2022 après une conduite magistrale à Sao Paulo. Ce fut l’un des seuls moments forts de l’équipe au cours d’une campagne difficile qui a vu Hamilton et Russell incapables de rivaliser avec les leaders.
La nouvelle W14 n’a pas résolu les problèmes de la marque allemande, qui est aujourd’hui la quatrième équipe la plus rapide derrière Aston Martin. Cependant, les commentaires de Vowles diffèrent de ceux de Russell, qui semble avoir fait une croix sur les chances de Mercedes.
A Bahreïn, le jeune homme de 25 ans a prédit que Red Bull gagnerait toutes les courses en 2023 après un début de saison dominant.
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Il a commenté : « Red Bull a remporté ce championnat, je ne pense pas que quelqu’un puisse se battre avec eux cette année. Je m’attends à ce qu’ils gagnent toutes les courses de la saison. C’est mon pari.
Hamilton semble croire davantage que ses mécaniciens développeront une solution pour rebondir, mais il a également laissé entendre qu’il faudra un certain temps pour atteindre le sommet. L’icône britannique a expliqué : « Je gagnerai à nouveau. Cela va juste prendre du temps.
« [We knew] nous n’allions probablement pas toucher le sol directement à l’avant, mais nous pensions que nous devrions être là ou à peu près, alors ça a été un peu un choc quand ça n’a pas été le cas.
« Je savais que nous n’étions pas au bon endroit lorsque nous avons vu la voiture pour la première fois, elle était si différente de celle de nos concurrents. C’est toujours angoissant à ce moment-là ».