Carlos Alcaraz entamera sa campagne à l’Open de Miami contre un adversaire qui le connaît mieux que la plupart des autres. Facundo Bagnis a affronté le joueur de 19 ans lors de deux Challenger avant de le rencontrer à Umag l’année dernière. L’Argentin compare désormais son rival à Roger Federer et Rafael Nadal après avoir observé sa transformation de jeune joueur « maigre ».
Alcaraz tentera de défendre son titre à l’Open de Miami et de réaliser le doublé soleil, mais il devra d’abord se défaire de Bagnis, un rival qu’il connaît bien. Les deux joueurs se sont rencontrés en quart de finale d’un Challenger à Cordenons en 2020, alors qu’Alcaraz n’avait que 17 ans et n’était pas classé dans le top 200.
Un an plus tard, ils se sont affrontés en finale du Challenger d’Oeiras et l’Espagnol a remporté les deux matches. Bagnis a fait part de son expérience face au numéro 1 mondial au cours des différentes étapes de sa carrière, déclarant à l’ATP : « Tous les joueurs n’ont pas l’opportunité d’être incroyablement bons comme lui au début de leur carrière.
« Je n’ai pas son talent, je n’ai pas les mêmes choses que lui. C’est le premier joueur du monde ». Revenant sur leur première rencontre il y a trois ans, il a ajouté : « Je me souviens que je n’ai pas très bien joué… le match était serré, mais au moment où j’ai terminé, j’ai dit que j’avais l’opportunité de le battre.
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« Un an plus tard, je me suis dit que cette fois-ci, il était un peu plus loin, à ce niveau. A partir du moment où nous avons organisé des entraînements lors de différents tournois, à chaque tournoi, on peut sentir qu’il s’est amélioré petit à petit ». Bagnis a également affronté d’anciens numéros 1 mondiaux, Andy Murray et Daniil Medvedev, et a déclaré qu’ils étaient plus défensifs que l’octuple vainqueur de l’épreuve.
« Je me souviens qu’à Cordenons, j’avais dit que son service n’était pas très bon. Aujourd’hui, je ne peux pas dire la même chose », a-t-il déclaré. « Il a tellement de talent. Il est rapide et il joue des coups incroyables sur tout le terrain. Peut-être que Daniil, quand j’ai joué contre lui à Roland Garros, a un jeu un peu plus défensif, ou même Andy. [Murray is too]. Je pense que Carlos est une combinaison entre Nadal et Federer, peut-être ».
Bagnis a pu voir le numéro 1 mondial se transformer au fil des ans, ajoutant : « Je me souviens que son corps était totalement différent à l’époque. A Cordenons, il était un peu plus maigre ou n’avait peut-être pas autant de puissance. Sa vitesse était un peu différente. Aujourd’hui, je le vois si fort, si rapide. Son potentiel est très élevé. Il m’a surpris la dernière fois que je l’ai vu, je crois que c’était au début de l’année dernière. L’un des grands changements, c’est son corps ».
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L’Argentin a également estimé qu’Alcaraz avait subi une transformation mentale, comme il l’a poursuivi : « Je pense que la clé pour lui est la façon dont il se bat sur le court. Son attitude est incroyable. Chaque fois qu’il célèbre avec son banc, il montre la meilleure attitude possible. À chaque fois, il fait preuve de la meilleure attitude possible. Pour moi, c’est l’une des choses les plus belles et les plus difficiles dans le tennis.
« Le fait qu’il puisse le faire à seulement 19 ans est incroyable. Son tennis est magique, c’est incroyable. Mais son attitude et sa mentalité sont également très fortes. Je pense que Carlos ressemble le plus à un tueur. Vous ne pouvez pas respirer. Il vous attaque en permanence. Il a tellement de coups et d’astuces ».
Bagnis s’attend maintenant à un test encore plus difficile lors de leur quatrième rencontre, Alcaraz étant désormais numéro 1 mondial et arrivant après avoir remporté Indian Wells. « Nous verrons le meilleur de lui car il est numéro 1 mondial et il a gagné le dernier tournoi. Il est arrivé avec une confiance incroyable et il a aussi gagné ce tournoi l’année dernière », a-t-il déclaré.
« Je pense que le plus important [thing] est d’essayer de ne pas être le sparring [partner] du gars qui est célébré parce que vous jouez contre Alcaraz. Je pense que je dois me concentrer et me donner à 100 %, essayer de le mettre mal à l’aise et essayer de donner le meilleur de moi-même, même en jouant avec le meilleur joueur du monde.
