Pep Guardiola a vu juste après l’humiliation subie par le Real Madrid en Liga mardi soir. Girona a écrasé les Blancos, portant un coup sévère à leurs espoirs de titre qui s’amenuisent, offrant la pire préparation possible pour leur demi-finale de Ligue des champions contre Manchester City en mai.
Le Real Madrid a semblé perdu sans Thibaut Courtois lors de la défaite 4-2 de l’équipe de Carlo Ancelotti à l’Estadi Montilivi.
Valentin Castellanos, prêté à Girona par le club frère de Man City, le New York City FC, s’est déchaîné, inscrivant les quatre buts d’une performance qui restera dans les annales.
L’effondrement a fait craindre à beaucoup ce qu’Erling Haaland pourrait faire sur 180 minutes si Castellanos pouvait infliger de tels dégâts en une soirée.
Mais cela a surtout prouvé que l’œil de Guardiola pour les talents est aussi bon que son savoir-faire tactique.
Il y a seize mois, le manager de City affirmait qu’il pensait que Castellanos était prêt à faire son entrée dans le football européen.
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Lors d’une conférence de presse en décembre 2021, Guardiola a déclaré : « Je pense que c’est un gars qui va passer à l’étape suivante en Europe.
« Ce que j’ai vu quand le département des recruteurs m’a parlé, je sais que c’est un joueur de qualité et qu’il est prêt à faire le prochain pas vers l’Europe, et nous verrons où. »
Castellanos a franchi le pas et a rejoint Girona l’été dernier dans le cadre d’un prêt d’une saison, après avoir disputé 106 matches en MLS.
L’attaquant de 24 ans a disputé 31 matches cette saison, inscrivant 12 buts et délivrant une passe décisive.
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Guardiola aurait regardé son chef-d’œuvre contre les champions d’Europe en se léchant les babines.
City sait que s’il passe devant le Real Madrid après avoir confortablement battu le Bayern Munich en quarts de finale, il sera le grand favori pour remporter sa première Ligue des champions en juin.
L’AC Milan ou l’Inter Milan s’affronteront en finale à Istanbul après des matches aller-retour qui s’annoncent passionnés à San Siro.
Le Real Madrid a peut-être éliminé Chelsea en huitième de finale, mais City sera une toute autre proposition.
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