Le gouvernement a été prié de donner 500 millions de livres sterling à Tata Motors, propriétaire de Jaguar Land Rover (JLR), pour construire la prochaine usine de fabrication de batteries de voitures au Royaume-Uni. Le groupe indien hésite entre un site espagnol et le sud-ouest de l’Angleterre pour l’implantation de l’usine potentielle, selon des personnes proches des discussions.
Selon le Financial Times, le groupe aurait donné aux ministres quelques « semaines » seulement pour s’engager à fournir une aide financière. Des sources ont déclaré à la publication que la décision marquera un moment « charnière » pour la future industrie automobile britannique.
Tata demande un total de plus de 500 millions de livres sterling, ce qui comprend des subventions et des mesures de soutien telles que l’aide aux coûts énergétiques et le financement de la recherche.
Mais un fonctionnaire du gouvernement a déclaré : « Nous … nous nous engageons avec eux – l’issue des discussions dépend de la possibilité de convenir d’un montant final. »
Cette décision intervient alors que le Royaume-Uni est confronté à une interdiction imminente des nouvelles voitures à essence et diesel en 2030, dans le cadre d’une transition difficile vers les véhicules électriques. Un coup dur a été porté après que Britishvolt – l’entreprise qui construit une usine de fabrication de batteries pour VE (gigafactory) de 4 milliards de livres sterling dans le Northumberland – se soit effondrée après avoir manqué de fonds.
Cependant, la start-up britannique a été rachetée par la société australienne Recharge Industries cette semaine, ce qui semble raviver les espoirs de batteries pour VE au Royaume-Uni. Malgré cela, des sources industrielles continuent d’avertir que la rétention des fonds pour une usine appartenant à Tata serait préjudiciable au secteur automobile britannique.
Assurer une source locale de batteries automobiles est considéré comme une prochaine étape cruciale pour l’industrie nationale des VE. Un retard dans la production locale pourrait faire courir le risque d’une dépendance continue aux importations et compromettre les chances de la Grande-Bretagne d’atteindre ses objectifs de zéro émission.
Une personne au courant de la demande de financement du gouvernement britannique par Tata Motors a déclaré au Financial Times qu’il s’agissait d’une étape « cruciale », ajoutant que si l’entreprise indienne décidait de construire son usine en dehors de la Grande-Bretagne, cela enverrait « un signal sismique international » aux investisseurs.
Mais la source a ajouté que c’est « très difficile pour le gouvernement » étant donné que le groupe aurait augmenté le montant des fonds qu’il demande depuis le début des négociations.
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Pendant ce temps, l’Espagne est le deuxième plus grand pays producteur de voitures en Europe, derrière l’Allemagne. En 2021, elle a lancé un programme ambitieux visant à attirer les investissements liés aux VE, principalement grâce à des fonds européens.
En Grande-Bretagne, Nissan remporte actuellement la course à la gigafactory (grande usine de fabrication de batteries pour VE), avec une usine de Sunderland sous contrôle chinois qui produit des batteries pour le modèle Nissan Leaf du constructeur automobile japonais.
La « gigafactory » de Sunderland a une capacité de production annuelle de 1,7 GWh et a ouvert ses portes en 2012. Les ministres ont versé environ 100 millions de livres sterling à Nissan pour l’aider à démarrer ses activités.
JLR et Envision (qui fabrique des batteries pour Nissan à l’usine de Sunderland) ont presque annoncé un projet commun de construction d’une usine de batteries dans le Somerset.
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Toutefois, ce projet a été repoussé en raison de l’agitation politique au Royaume-Uni, le taux de rotation élevé des premiers ministres ayant découragé l’entreprise.
Frank Barrett, PDG du fabricant de véhicules durables WN VTech, a précédemment déclaré à Encause.co.uk que « l’on s’inquiète de plus en plus de l’absence d’un réel appétit gouvernemental pour soutenir l’établissement de l’industrie au Royaume-Uni ».
Cette déclaration a été faite après que les ministres aient refusé de fournir une avance sur le financement de Britishvolt pour sa gigafactory. Bien que les investisseurs soient intervenus par la suite, son effondrement final a suscité des interrogations.
M. Barret a déclaré : « Pour beaucoup dans l’industrie, il y a des préoccupations croissantes qu’il n’y a pas de réel appétit gouvernemental pour soutenir l’établissement de l’industrie au Royaume-Uni. »
Il a averti que « si nous ne disposons pas d’incitations plus attrayantes au cours des deux prochaines années, nous pourrions rester à la traîne pour toujours en ce qui concerne la fabrication de VE au Royaume-Uni ».
Mais il a ajouté qu' »avec une volonté suffisante du gouvernement britannique, nous pouvons attirer de bons investissements pour stimuler notre marché des VE ».