Le programme britannique de développement d’avions de combat de nouvelle génération avec le Japon et l’Italie a reçu un coup de pouce financier de 656 millions de livres sterling. Le ministère de la Défense a annoncé aujourd’hui la dernière tranche de financement pour propulser le Global Combat Air Programme (GCAP) dans sa prochaine phase, axée sur la technologie.
Le Premier ministre Rishi Sunak a annoncé le partenariat international de défense en décembre dernier.
Les avions – appelés Tempest au Royaume-Uni – devraient prendre leur envol d’ici 2035 et servir de successeur au Typhoon de la RAF.
Le ministre de la défense, Ben Wallace, a déclaré : « La prochaine tranche de financement pour l’aviation de combat future permettra de fusionner les technologies et l’expertise combinées que nous possédons avec nos partenaires internationaux – tant en Europe que dans le Pacifique – afin de livrer cet avion de combat de premier plan d’ici 2035, protégeant ainsi nos cieux pour les décennies à venir.
Le ministère de la défense a attribué le contrat à BAE Systems, en collaboration avec Leonardo UK, le fabricant de missiles MBDA UK et Rolls-Royce, ainsi que des partenaires industriels du Japon et de l’Italie.
L’investissement fait partie des 2 milliards de livres sterling que le gouvernement s’est engagé à consacrer au projet jusqu’en 2025, annoncés en 2021 avant le partenariat avec les deux autres nations sur le GCAP.
L’avion est conçu pour être un chasseur furtif innovant, doté d’une capacité supersonique et équipé de technologies de pointe, notamment de capacités de détection et de protection.
Ils sont développés en réponse aux craintes des chefs militaires de voir leur domination aérienne menacée.
Richard Berthon, directeur du ministère de la défense pour l’aviation de combat future, a déclaré : « Cela montre que le Royaume-Uni est déterminé à travailler avec des partenaires internationaux pour fournir un avion de combat de la prochaine génération pour 20 ans : « Cela montre que le Royaume-Uni est déterminé à travailler avec des partenaires internationaux pour fournir un avion de combat de nouvelle génération pour 2035.
« Nous sommes confrontés à une menace croissante de la part de nos adversaires, qui investissent dans l’aviation de combat et dans leurs propres défenses aériennes.
Herman Claesen, directeur général de BAE Systems pour les systèmes aériens de combat futurs, a déclaré que le contrat reflétait « l’engagement continu du gouvernement britannique ».
L’invasion brutale de l’Ukraine par Vladimir Poutine a mis la pression sur le gouvernement pour qu’il augmente les dépenses de défense.
Le chancelier Jeremy Hunt a annoncé 11 milliards de livres supplémentaires pour la défense dans son budget de printemps.