Manchester United a failli construire un incroyable trio de tête à Old Trafford, dans lequel même Marcus Rashford aurait eu du mal à s’insérer. Cependant, chacun des objectifs de transfert individuels n’a pu être atteint grâce au travail de l’entraîneur de Liverpool, Jurgen Klopp.
Rashford a réussi à relancer sa carrière au Theatre of Dreams cette saison, jouant un rôle clé dans les succès de United et étant l’un des joueurs les plus importants dans le système d’Erik ten Hag. L’international anglais a marqué 15 buts et délivré quatre passes décisives en 29 matches de Premier League, tout en étant une menace constante en Europe et dans les coupes.
Cependant, Rashford aurait pu être contraint de s’asseoir et de souffrir sur le banc de United dans un avenir proche s’il n’y avait pas eu le travail de Klopp. L’Allemand a empêché ses rivaux de recruter trois joueurs de premier plan qui auraient été directement intégrés au onze de départ d’Old Trafford.
Plus récemment, c’est l’acquisition de Cody Gakpo du PSV qui a permis d’arracher un joueur à United. L’international néerlandais a été acheté par les Reds pour 37 millions de livres en décembre, alors qu’il semblait destiné à rejoindre Ten Hag à United.
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Gakpo s’est entretenu avec Virgil van Dijk et Klopp avant de signer un contrat à Anfield, persuadé qu’il pourrait être une figure clé de leur renouveau. Ce n’est pas la première fois que l’ancien entraîneur du Borussia Dortmund réussit à convaincre un joueur de quitter United pour Liverpool.
Sadio Mane a admis que Klopp lui avait également fait tourner la tête lorsqu’il jouait à Southampton, déclarant au Telegraph : « Je dois dire que j’étais très proche d’aller à Manchester United. J’avais un contrat là-bas. J’étais d’accord. Tout était prêt, mais au lieu de cela, j’ai pensé ‘Non, je veux aller à Liverpool’.
« J’ai été convaincu de suivre le projet de Klopp. Je me souviens encore de la première fois où Klopp m’a appelé. Il m’a dit : « Sadio, écoute, je veux t’expliquer ce qui s’est passé à l’aéroport. [Borussia] Dortmund ». Klopp a longuement parlé à Mane de la façon dont il a essayé de le faire venir au Signal Iduna Park alors qu’il était encore en Bundesliga et a pris le temps d’expliquer ce qui a empêché cette transaction, l’honnêteté et le projet proposés ayant convaincu l’ailier de rejeter United.
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Klopp a également été ferme avec les joueurs sur le moment où ils peuvent ou ne peuvent pas partir en même temps que leur manager, donnant la priorité au club et à ses objectifs plutôt qu’aux aspirations individuelles. C’était le cas lorsque Robert Lewandowski voulait quitter Dortmund pour rejoindre United, Sir Alex Ferguson ayant personnellement téléphoné au numéro 9 pour lui vendre le projet.
Mais Klopp a fait capoter ce projet en quelques secondes, comme l’a rappelé Lewandowski à Sport Bild : « Alex Ferguson a essayé d’être prévenant, il a parlé lentement. J’avais 22 ans, c’était un moment spécial. J’ai parlé à Aki Watzke et à Jurgen Klopp dans le camp. Je voulais aller à Man United ! Mais ils m’ont dit : « Pas question, Robert. Nous avons besoin de toi. Tu dois rester ».
Sans les interventions de Klopp, United aurait pu avoir un trio d’attaque composé de Mane, Lewandowski et Gakpo – et ils auraient été bien plus proches de remporter des trophées s’ils avaient construit cette attaque. Cependant, c’est loin d’être une mauvaise nouvelle pour Rashford, qui a nettement bénéficié du travail du manager de son rival.