Gary Lineker a qualifié son collègue de Match of the Day, Micah Richards, d' »idiot » après que l’ex-star de Manchester City a révélé qu’il avait refusé un contrat de plusieurs millions de livres durant sa carrière de joueur. Dans un clip hilarant avec Lineker et Alan Shearer, le héros de Newcastle, Richards s’est ouvert sur son regret d’avoir refusé une offre de contrat énorme de la part de son club d’enfance, et Lineker a remué le couteau dans la plaie.
Parlant de l’époque où il était un jeune prodige de 17 ans à City en 2007, avant la prise de contrôle par le Sheikh Mansour, Richards a révélé au duo de Match of the Day qu’il s’était vu proposer un contrat de 5 000 £ par semaine par Stuart Pearce, qui était le manager à l’époque.
Lineker, stupéfait, l’a interrompu en disant : « Cinq mille livres par semaine ? » avant que Richards n’affirme qu’il « en valait la peine » à l’époque.
Après avoir expliqué qu’il s’était fait une place dans l’équipe et qu’il avait obtenu la reconnaissance de Fabio Capello, le sélectionneur de l’Angleterre, l’ancien arrière droit a déclaré qu’on lui avait proposé une augmentation massive de 50 000 livres par semaine, mais qu’il avait refusé. Lineker et Shearer ont eu du mal à contenir leurs rires lorsque Richards a accusé Pearce d’avoir « essayé de me faire perdre 40 000 livres ».
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Richards a poursuivi son histoire lorsque City a doublé son offre avec un contrat de cinq ans et demi d’une valeur de 28 millions de livres sterling. Malgré cette offre mirobolante, il continuait de rejeter les avances de City en raison de son temps de jeu : « J’étais le numéro deux derrière Zabaleta, donc je ne suis pas intéressé par cet argent », explique Richards, avant que Lineker n’intervienne : « Vous êtes-vous remis de cette décision ? »
Richards a alors claqué ses notes sur le sol, décrivant cette décision comme « la pire décision de f*****g que j’ai jamais prise », et sa fureur a rendu Lineker et Shearer hystériques, alors qu’ils luttaient pour contenir leurs rires.
L’homme de 61 ans, apparemment incrédule face à l’entêtement apparent de Richards dans les négociations, a ensuite demandé : « Qu’est-ce qui t’a pris ? Idiot ! »
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L’ancien international anglais a payé le prix de sa décision en signant à Aston Villa la saison où le club a été relégué de la Premier League. En conséquence, Richards a vu son salaire hebdomadaire réduit de moitié en raison d’une clause de relégation dans son contrat et s’est retrouvé avec un contrat de 25 000 £ par semaine pour jouer en Championship.
Richards se retire du football à l’âge de 29 ans après un déclin brutal, alors qu’il s’était révélé comme une star adolescente à l’Etihad Stadium. Des périodes décevantes à Aston Villa et à la Fiorentina ont laissé Richards désillusionné avant qu’il ne trouve sa vocation en se tournant vers le journalisme.
Travaillant aujourd’hui pour la BBC, Sky Sports et CBS Sports, Richards gagnerait beaucoup moins que Lineker, qui touche 1,35 million de livres par an dans le cadre de son contrat avec le diffuseur britannique.
Le présentateur est de retour à l’antenne pour animer Match of the Day après avoir été suspendu de ses fonctions de présentateur par la BBC en mars après avoir critiqué sur Twitter la politique d’immigration du gouvernement à l’égard des demandeurs d’asile.
Mais quatre jours plus tard, après un boycott à grande échelle de ses collègues de la BBC, dont Shearer, Richards, Ian Wright, Jermaine Jenas et Alex Scott, Lineker est revenu à l’antenne avec des excuses de la part de ses employeurs.
Et il semble que le soutien de ses copains punditers les ait rapprochés après leur dernier clip hilarant, Richards étant cette fois-ci l’objet de la plaisanterie.