L’icône de Manchester United, Rio Ferdinand, a exhorté Arsenal à remplacer Granit Xhaka par la star de Crystal Palace, Eberechi Eze, à la fin de la saison prochaine. L’ancien international anglais des moins de 21 ans a marqué trois buts lors de ses deux derniers matches avec les Eagles, qui ont connu un regain d’intérêt sous la direction de Roy Hodgson. Le joueur de 24 ans a inscrit les deux buts lors de la récente victoire 2-0 à Southampton samedi.
Ferdinand a été impressionné par Eze ces dernières semaines, qualifiant le milieu de terrain de « joueur de ballon » et encourageant Arsenal à le recruter comme remplaçant potentiel de Granit Xhaka. Le capitaine de la Suisse a été un pilier de l’équipe des Gunners cette saison, mais il est l’un des plus âgés à 30 ans et des plans pourraient déjà être mis en place pour sa succession.
Xhaka s’est épanoui dans un rôle plus avancé devant Thomas Partey cette saison, mais Ferdinand pense qu’Eze pourrait prendre la relève de Xhaka, mais dans plus d’un an puisqu’il a plaidé pour que le transfert ait lieu à la fin de la saison prochaine malgré un éloge élogieux du jeu d’Eze.
« Très bien. Si vous parlez de l’un des joueurs les plus fluides du jeu, en Premier League actuellement, Eze en fait partie », a déclaré Ferdinand sur sa chaîne YouTube Rio Ferdinand Presents FIVE.
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« Joueur fou. Il joue comme s’il était dans la cage. Tout en douceur. Il n’a pas l’air d’être perturbé non plus. Dans toutes les situations où il se trouve, il est calme. Et il est dans cette position où il se retourne et fait face aux milieux de terrain ou aux défenseurs ; il peut passer devant les gens, glisser les gens et finir. Il serait bien à Arsenal, vous savez. Dans le [Granit] Xhaka. Une autre année ».
Si Arsenal décide de recruter Eze, évalué à 26 millions de livres sterling selon Transfermarkt, il s’agirait d’un retournement de situation remarquable pour le joueur qui a été licencié par les Gunners à 13 ans et à qui on a dit qu’il n’allait pas réussir avec le club du nord de Londres. Après des passages à Fulham, Reading et Millwall après son départ d’Arsenal, Eze a atterri à QPR où il a excellé avant d’être transféré en Premier League avec Crystal Palace. Il s’est déjà exprimé pour expliquer son parcours, après avoir fondu en larmes à la suite de son départ d’Arsenal.
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« Je n’ai que 13 ans à l’époque, et avant cela, tout le monde se voyait proposer des contrats de deux ans, et on m’en a offert un, alors je suis déjà en larmes à ce sujet », a déclaré Eze à Premier League Productions. L’année s’est achevée et j’ai été convoqué à une réunion au cours de laquelle on m’a dit : « Écoute, nous ne pensons pas que tu vas exceller ici ». Je me souviens qu’avant même qu’il ait fini de parler, j’étais déjà parti, en larmes.
Vous essayez de vous retenir, vous essayez d’être reconnaissant, de dire « merci » et d’essayer de sortir de là, mais c’était tellement accablant. Je me souviens d’avoir descendu les escaliers et de m’être dit que c’était le pire.
« Ma mère était là avec moi et elle était extrêmement bouleversée, alors je me suis demandé ce qu’il fallait faire à partir de maintenant. Arsenal est le club que j’ai soutenu et l’équipe qui me tient à cœur, à ce moment-là, j’ai l’impression de me demander ce qui va se passer ensuite. Qu’est-ce que je fais ? C’était un vrai moment de perte à ce moment-là ».