Les choses peuvent actuellement sembler sombres pour Lewis Hamilton et Mercedes, mais un présage intéressant lui a offert une lueur d’espoir de détrôner son rival de Red Bull, Max Verstappen.
Le Britannique a ouvert son compte pour la saison 2023 de F1 avec une cinquième place au GP de Bahreïn – à 51 secondes du Néerlandais qui a remporté la victoire. Les Mercedes ont été considérablement plus lentes que les leaders Red Bull, Ferrari et même l’Aston Martin de Fernando Alonso.
Le septuple champion et son coéquipier George Russell, qui a terminé septième, étaient visiblement déçus après la course. Bien que le championnat soit loin d’être joué pour le moment, une statistique intéressante pourrait offrir une bouée de sauvetage à Hamilton et Mercedes.
Depuis 2017, le vainqueur de la course d’ouverture de chaque saison n’a pas remporté le championnat du monde. Verstappen n’a pas terminé le GP de Bahreïn l’an dernier, Charles Leclerc ayant remporté le drapeau à damier, mais le pilote Red Bull a rebondi avec force pour remporter confortablement son deuxième titre mondial consécutif.
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Hamilton a bénéficié de ce phénomène à ses quatre premières occasions, battant d’abord Sebastian Vettel, alors pilote de Ferrari, au titre après que l’Allemand a remporté la course d’ouverture de la saison en 2017 et 2018. Il a ensuite remporté deux autres championnats après que son ancien coéquipier Valtteri Bottas a gagné la première course des campagnes 2019 et 2020.
Mais la légende de la F1 est elle-même tombée sous le coup de la malédiction en 2021, remportant la première course de la saison à Bahreïn avant que Verstappen ne s’empare de manière controversée du titre dans le dernier tour d’une saison passionnante à Abou Dhabi. Au terme d’une course âprement disputée dimanche dernier, Hamilton a déclaré à Sky Sports F1 qu’il demanderait des améliorations immédiates pour s’assurer que l’écart avec leurs rivaux ne se creuse pas.
« Nous ne pouvons certainement pas nous battre contre Ferrari en ce moment », a déclaré Hamilton. « Ils ont été beaucoup plus rapides que nous aujourd’hui, tout comme les Aston. Nous sommes la quatrième équipe la plus rapide. Nous sommes en train de reculer, nous avons beaucoup de travail à faire pour combler cet écart. Malheureusement, la voiture n’est pas là en ce moment.
« Nous manquons d’appuis aérodynamiques et nous devons travailler très dur pour en ajouter le plus vite possible. Tout ce qui a été fait dans la soufflerie, nous en aurons besoin demain. Nous devons vraiment pousser très fort pour essayer de réduire l’écart. Alors que Mercedes cherche à redresser la barre, le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a révélé qu’un autre concept de voiture avait déjà été mis au point dans la soufflerie.
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Bien que les nacelles zéro continuent d’être blâmées pour au moins une partie des problèmes d’appui de Mercedes, Wolff dit qu’il s’agit de détails mineurs que les spectateurs ne peuvent pas voir, alors qu’il a critiqué la W14. « Il y a eu des essais en soufflerie, mais il ne s’agit pas seulement des nacelles latérales ou de l’aspect extérieur de la voiture », a-t-il déclaré selon l’ORF. « Nous devons creuser les données et décider de la direction à prendre.
« Tout est mauvais », a-t-il ajouté. « Le rythme au tour est encore bon, mais en course, nous avons vu les conséquences et pour dire les choses clairement, nous manquons d’appui, nous faisons glisser les pneus et nous reculons.
« Quand vous regardez où nous étions à la fin de la saison, où il semblait que nous avions rattrapé notre retard et qu’il s’agissait juste de savoir quels circuits nous convenaient et lesquels ne nous convenaient pas, je pense que nous avons presque doublé notre retard. Je pense que nous avons presque doublé, si ce n’est triplé. [the deficit] pour arriver à Red Bull. C’est ce que nous devons examiner ».
