Des bus autonomes de taille normale commenceront à offrir des services publics en Écosse le mois prochain, dans ce qui est considéré comme une première mondiale. Le service de Stagecoach, qui comprendra cinq bus autonomes à un étage, sera lancé le 15 mai. Il couvrira un itinéraire de 14 miles entre le parc relais de Ferrytoll dans le Fife et le pôle d’échange de trains et de tramways d’Edinburgh Park, y compris une traversée du Forth Road Bridge.
Selon Stagecoach, chacun des véhicules sera équipé de capteurs spéciaux qui leur permettront de circuler sur des routes présélectionnées à une vitesse pouvant aller jusqu’à 50 miles par heure.
Bien que chacun des bus se conduise seul, ils transporteront toujours deux membres du personnel à leur bord.
Un conducteur de sécurité sera assis sur le siège du conducteur pour surveiller la technologie, et un « capitaine de bus » aidera les passagers à monter à bord, à acheter des billets et à répondre à d’autres questions.
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Le ministre des transports du gouvernement écossais, Kevin Stewart, a déclaré : « Il s’agit d’une étape importante pour ce projet innovant et ambitieux, et j’ai hâte de voir le projet CAVForth prendre la route le mois prochain.
« Notre réseau routier peut offrir un large éventail d’environnements comme terrain d’essai diversifié, et le projet CAVForth, novateur et d’importance mondiale, aidera vraiment l’Écosse à établir ses références sur la scène internationale ».
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Carla Stockton-Jones, directrice générale de Stagecoach UK, a ajouté : « Nous sommes ravis d’introduire la première flotte de bus autonomes du Royaume-Uni dans l’est de l’Écosse, où se trouve également notre siège social et où tout a commencé il y a plus de 40 ans.
« Nous sommes fiers d’être à la pointe de l’innovation en matière de transport avec ce projet qui marque une étape importante pour les transports publics et nous sommes impatients d’accueillir nos clients à bord dans les mois à venir. »