Mardi, Sophie, Comtesse de Wessex, se rendra à Cirencester, une ville de marché du Gloucestershire, pour visiter les associations caritatives Cirencester Signpost et Cirencester Housing for Young People. La comtesse est devenue un membre très apprécié de la famille royale. Avec son mari, le prince Edward, elle a pris les devants lors de grands changements au sein de l’entreprise. Cela contraste avec les plans initiaux du comte et de la comtesse de Wessex pour la vie conjugale, tous deux poursuivant leur propre carrière extérieure au moment de leur mariage, ce qui a provoqué un scandale royal à l’époque.
Sophie et Edward se sont mariés en juin 1999. Alors qu’Edward dirigeait sa société de production, Sophie avait sa propre société de relations publiques.
Gyles Brandreth, auteur de Elizabeth : An Intimate Portrait, décrit la comtesse comme une « jolie blonde, saine et responsable des relations publiques qui semblait avoir une tête raisonnable sur des épaules résolues ».
Il ajoute cependant : « Les apparences peuvent être trompeuses… ».
Dans son livre, qui a été publié quelques mois après la mort de la défunte reine Elizabeth II, M. Brandreth a raconté le premier scandale de Sophie impliquant le « faux cheikh ».
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Il a dit : « Au printemps 2001, pour le compte de sa société de relations publiques, elle a rencontré un ‘client’ potentiel, un ‘cheikh’ arabe, qui s’est avéré être un reporter sous couverture pour le News of the World. La conversation de Sophie, telle qu’elle a été enregistrée par le ‘cheikh’, n’avait rien d’une trahison, mais elle était malheureuse ».
Au cours de la réunion, la comtesse a appelé la reine « la vieille chérie » et la reine mère « la vieille dame ». Elle a décrit le prince de Galles de l’époque et Camilla Parker Bowles comme étant « le numéro un sur la liste des impopulaires », et a affirmé qu’ils n’étaient susceptibles de se marier qu’après la mort de « la vieille dame ».
Elle s’est également moquée du Premier ministre, l’appelant « Président Blair », et a été particulièrement dure à l’égard de sa femme, la décrivant comme « horrible, absolument horrible ».
M. Brandreth poursuit : « Plus dommageable encore, elle a laissé échapper que, si le prestige et les relations royales de sa société n’étaient pas officiellement à louer, ‘c’est un avantage tacite’. Lorsque Sophie a découvert la vérité sur le coup monté, sur les conseils de Buckingham Palace, elle a cherché à enterrer ses indiscrétions et à acheter les News of the World en leur accordant ‘une interview personnelle’ – et est rapidement tombée entre deux tabourets. »
Les conversations secrètement enregistrées avec le « cheikh » font la une des journaux du monde entier. Le défunt News of the World publie une interview sensationnelle, au cours de laquelle Sophie dénonce les rumeurs entourant l’homosexualité de son mari et révèle qu’ils sont déterminés à avoir un bébé. Le titre était le suivant : « Mon Edward n’est pas gay ».
Peu après, la comtesse quitte son poste au sein de la société de relations publiques et, en 2002, elle et le comte deviennent des membres de la famille royale travaillant à plein temps.
Comme on le sait, dans les années qui suivent, la relation entre Sophie et la Reine s’épanouit, et les deux hommes deviennent particulièrement proches.
M. Brandreth écrit : « Cela a bien fonctionné pour les deux : ils ont rendu un grand service à l’État. Et cela a également bien fonctionné pour la Reine, qui était déjà proche d’Edward et qui, en vieillissant, s’est de plus en plus attachée à Sophie – et dépendait d’elle pour sa compagnie ».
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Les Wessex, qui ont accueilli deux enfants depuis qu’ils sont devenus des membres de la famille royale travaillant à plein temps : Lady Louise Windsor, 19 ans, et James Viscount, Severn, 15 ans, vivent à Bagshot Park, tout près du château de Windsor.
L’auteur explique : « La ‘vieille chérie’ et sa belle-fille sont devenues de bonnes compagnes, mangeant ensemble, regardant la télévision ensemble, complètement à l’aise en compagnie de l’autre. »
Selon un autre auteur royal, c’est la défunte reine qui a « sauvé » Sophie après ses débuts scandaleux.
Duncan Larcombe, ancien rédacteur royal du Sun et auteur de « Prince Harry : The Inside Story’, a déclaré à GoodtoKnow en 2020 : « Lorsque Sophie est entrée dans la famille royale, elle était dans le collimateur. Mais elle a décidé qu’elle n’était pas plus importante que l’institution qu’elle a rejointe et elle savait qu’elle devait changer et s’adapter. »
Il a ajouté : « La Reine a joué un rôle déterminant dans le sauvetage de Sophie ».
La relation entre Sophie et le défunt monarque s’est encore resserrée après le décès du patriarche de la famille royale, le prince Philip, en avril 2021.
La comtesse aurait été un pilier de soutien pour la reine. M. Larcombe a déclaré à Fabulous à l’époque : « Depuis la mort du duc en avril, Sophie a parcouru les 16 km qui séparent sa maison de Bagshot Park du château de Windsor tous les jours et la plupart des week-ends. Et les jours où elle ne peut pas s’y rendre en personne, la comtesse de Wessex se fait un devoir d’appeler sa belle-mère au moins une fois par jour. »
À la mort de la reine en septembre 2022, l’amour de Sophie pour sa belle-mère était clair pour tous.
M. Brandreth écrit : « Tous les enfants de la Reine avaient la tristesse profondément gravée sur leur visage dans ces jours entre sa mort et ses funérailles, mais aucun plus que sa belle-fille, Sophie Wessex, et la belle-sœur de Sophie, la Princesse royale – qui a été la première à rejoindre sa mère le jour de sa détérioration soudaine et qui est restée avec elle jusqu’à la fin. »
Buckingham Palace a été contacté pour tout commentaire.
Elizabeth : An Intimate Portrait a été écrit par Gyles Brandreth et publié par Michael Joseph en décembre 2022.
