Il est amusant d’admirer les nouvelles technologies, mais de temps en temps, il est bon de prendre du recul et d’apprécier les étapes que nous avons franchies jusqu’à présent.
Cela fait 50 ans que le premier appel téléphonique sans fil a été passé. Rappelons l’histoire, voyons le chemin parcouru par l’industrie et tirons les leçons des spéculations de l’inventeur sur l’avenir de la technologie mobile.
Le premier appel téléphonique sans fil au monde
Imaginez la situation : nous sommes le 3 avril 1973 et vous êtes Martin Cooper, ingénieur chez Motorola, marchant dans les rues du centre de Manhattan, sur le point de passer le premier appel téléphonique cellulaire au monde et d’inaugurer l’ère des réseaux sans fil. Qui appelez-vous ? Votre famille ? Un ami ? Un collègue de travail ? Non.
Vous appelez votre ennemi juré, le Dr Joel S. Engel des Bell Labs dans le New Jersey, qui travaille avec AT&T pour réaliser la même percée, jubilant que vous l’avez devancé – tandis qu’un journaliste, un photographe et plusieurs badauds dans la rue sont témoins de votre entrée dans l’histoire.
Joel, c’est Marty. Je t’appelle d’un téléphone portable, un vrai téléphone portable de poche.
« Il y avait un silence à l’autre bout du fil. Je pense qu’il grinçait des dents », se souvient Cooper à propos de cet appel historique dans une interview accordée à la BBC en 2011. Il est difficile d’imaginer à quel point cet appel allait s’avérer révolutionnaire ; beaucoup le comparent au premier appel téléphonique passé par Alexander Graham Bell à Boston le 10 mars 1876.
L’appareil qui a rendu cela possible était un premier prototype de ce qui allait devenir le DynaTAC 8000X, le premier téléphone cellulaire sans fil au monde. Auparavant, les gens utilisaient des « téléphones de voiture » filaires introduits en 1946 qui, comme l’a dit Cooper, vous enfermaient dans votre voiture.
Il suffit de dire que le DynaTAC était une véritable merveille d’ingénierie – et son prix aussi. Le 6 mars 1983, le téléphone a été commercialisé aux États-Unis sur un réseau 1G pour 3 995 dollars (environ 12 000 dollars en 2023), offrant seulement 30 minutes d’autonomie en conversation pour 10 heures de charge. C’est également à cette époque que les boîtes vocales sont devenues populaires.
La 2G a été déployée pour la première fois près d’une décennie plus tard, en 1991. Peu après, en 1995, nous avons assisté à l’introduction de la VoIP (Voice over Internet Protocol) qui a permis aux gens d’économiser de l’argent sur les appels longue distance et internationaux en autorisant les appels sur l’internet au lieu d’un réseau cellulaire. En 1999, le téléphone japonais Kyocera VP-210 est devenu le premier téléphone à caméra et vidéo.
L’ère du smartphone et de l’internet
Aujourd’hui, 50 ans après le premier appel téléphonique, il y a deux fois plus de téléphones que d’habitants. Et grâce à la loi de Moore, les smartphones sont devenus si puissants que nous les utilisons non seulement pour communiquer, mais aussi pour nous divertir, travailler, naviguer, s’instruire, se remettre en forme, traduire, stocker des données et bien d’autres choses encore.
Ces progrès ont été facilités par la généralisation de l’internet dans les années 1990 et des applications mobiles tierces à la fin des années 2000, lorsqu’Apple a lancé l’iPhone et l’App Store.
La vision de Cooper sur l’avenir de la technologie mobile
Nombreux sont ceux qui pensent que la croissance technologique s’est ralentie et que les smartphones ont atteint leur apogée puisqu’ils se ressemblent tous aujourd’hui. C’est vrai jusqu’à un certain point, mais il y a en fait plus à attendre que vous ne le pensez.
« Nous n’en sommes qu’aux balbutiements de ce que nous appelons le téléphone portable et les communications personnelles », déclare M. Cooper dans une interview. « Pensez à quel point il n’est pas naturel de vouloir parler à quelqu’un et de tenir ce morceau de matériel plat devant votre tête. Cela n’a aucun sens », ce qui laisse présager une technologie implantable sous la peau.
« Le concept de l’application est erroné. Si vous aviez une bonne intelligence artificielle, vous auriez un serviteur, espérons-le plus intelligent que vous, qui comprendrait ce dont vous avez besoin et proposerait des solutions. Nous appelons ces solutions des « applications », mais au lieu que ce soit nous qui cherchions l’application, c’est l’application qui devrait nous trouver. »
La vision de l’avenir de M. Cooper est celle de « l’obsolescence de l’application, en ayant quelque chose qui crée l’application pour vous », ce qui renvoie à un monde où la technologie se fond dans l’arrière-plan de la vie quotidienne. Appeler quelqu’un devrait être aussi simple que d’avoir une pensée, par exemple, et ne pas nécessiter d’ouvrir une application, de composer un numéro et d’appuyer sur un bouton.
Avec les progrès de la 6G, de la réalité mixte, des lunettes intelligentes et du Web3, cet avenir pourrait ne plus relever de la science-fiction, mais être réalisable dans les 50 prochaines années.
La prochaine révolution mobile n’est pas si loin
Il est facile de prendre pour acquis le chemin parcouru par notre société. Le smartphone moderne est déjà des millions de fois plus puissant que toute la puissance de calcul combinée de la NASA utilisée pour la mission Apollo 11 qui a envoyé l’homme sur la lune en 1969.
Pour ceux qui ne sont pas conscients des progrès réalisés en coulisses, il peut sembler que l’innovation s’est arrêtée. Mais ceux qui y travaillent savent que la prochaine révolution mobile n’est peut-être plus très loin.
