Le « plus grand ennemi » de Rafael Nadal a été identifié alors qu’il se prépare à défendre son titre à Roland-Garros, et ce n’est pas Novak Djokovic. L’Espagnol a remporté les titres du Grand Chelem à l’Open d’Australie et à Roland Garros l’année dernière, mais le reste de sa campagne a été marqué par des blessures.
Et ses problèmes physiques se sont poursuivis en 2023. Nadal n’a pas réussi à défendre son titre à Melbourne Park, battu au deuxième tour par Mackenzie McDonald, et n’est pas revenu sur le court depuis.
Une blessure l’a privé des tournois d’Indian Wells et de Miami ce mois-ci, mais il devrait être rétabli à temps pour Paris. Le « roi de la terre battue » a dominé l’épreuve tout au long de sa carrière, 14 de ses 22 victoires majeures ayant été remportées en France.
Mais à 36 ans, on se demande de plus en plus si le grand joueur de tous les temps sera encore en lice après cette saison. Le journaliste d’Eurosport Mats Wilander pense que c’est son corps, et non ses adversaires sur le court, qui représente la plus grande menace pour sa forme.
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« Je pense que la dernière chose qui disparaîtrait du jeu de Rafael Nadal, c’est son jeu actuel », a déclaré Wilander, lui-même vainqueur de sept titres du Grand Chelem, dont trois à Paris. « Je pense qu’il s’améliore en frappant la balle et qu’il devient plus créatif.
« Mais pour ce qui est de la partie physique du mouvement, je pense que oui, il va devenir plus lent parce qu’il ne peut pas s’entraîner autant tout le temps et qu’il vieillit. Il y a donc un moment où il y a une limite à ce que l’on peut faire avec une balle de tennis sans être capable de se déplacer à près de 100 %. Et je pense que cela va être son plus grand ennemi ».
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Nadal a dû renoncer à sa demi-finale de Wimbledon contre Nick Kyrgios l’année dernière en raison d’une blessure abdominale, et a admis avoir besoin d’injections régulières dans son pied pour atténuer la douleur. Le Suédois a laissé entendre qu’à son âge, la guérison sera plus difficile.
« Je suis inquiet parce qu’il vieillit – nous avons déjà vu ces blessures et il sait comment s’en remettre », a-t-il ajouté. « La question est de savoir si, à son âge, c’est de plus en plus difficile.
