Le plan de Frank Lampard pour le transfert de Declan Rice à Chelsea en dit long sur la carrière d’entraîneur de l’ancien milieu de terrain anglais. Les Blues s’intéressent depuis longtemps à la star de West Ham, depuis le premier mandat de Lampard.
Rice a été libéré par Chelsea à l’âge de 14 ans. Il semble avoir été lié à un retour à Stamford Bridge depuis que sa carrière senior a commencé avec les Hammers.
Il a d’abord commencé sa carrière en tant que défenseur, avant d’être rapidement transféré au milieu de terrain. Rice a été quasiment omniprésent à West Ham ces dernières saisons et est désormais le capitaine du club.
Rice est également un joueur important pour Gareth Southgate au niveau international en tant que milieu de terrain. Mais Lampard avait d’autres projets pour lui s’il retournait à Chelsea.
Au cours des dernières années de son premier mandat à la tête de Chelsea, Lampard a fait savoir qu’il souhaitait recruter Rice. Il n’envisageait cependant pas de le faire jouer au milieu de terrain, mais plutôt de l’utiliser comme défenseur central, que ce soit au sein d’une équipe de quatre ou au milieu d’une équipe de trois.
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En janvier 2021, le Sun affirmait que Lampard avait identifié Rice comme le partenaire à long terme de Kurt Zouma en défense. Rice joue désormais dans la même équipe que Zouma, mais à West Ham.
Depuis, Rice évolue au milieu de terrain, tandis que Lampard a été licencié au milieu de la fenêtre de transfert de janvier. Lampard a vu sa cote de popularité baisser considérablement ces derniers mois et son retour à Chelsea en tant qu’entraîneur intérimaire n’aurait pas pu être pire jusqu’à présent.
Peu après son licenciement, Lampard a confirmé qu’il était intéressé par Rice. Lors d’une séance de questions-réponses pour la Willow Foundation, Lampard a déclaré en avril 2021 : « Nous avons de la chance de l’avoir en Angleterre. West Ham a la chance de l’avoir.
« C’est un leader et il est clair qu’il est destiné à de grandes choses. J’ai probablement laissé entendre que je parlais de lui, mais je pense qu’il est de notoriété publique que j’étais un grand fan de lui.
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« Il n’est pas arrivé pour diverses raisons, mais nous avons recruté beaucoup de joueurs pendant l’été. Mais j’étais un grand fan de lui ».
« Pour des raisons compréhensibles, West Ham connaît le joueur qu’il a entre les mains. Je ne veux pas que Declan se retrouve dans une position inconfortable car tout ce que je vois de lui, c’est une performance absolue et un désir de jouer pour West Ham.
« Ils lui ont donné sa chance là-bas et le choix reviendra à Declan dans les années à venir, mais ses performances font plaisir à voir.
Rice peut se réjouir de ne pas avoir rejoint Lampard et Chelsea à l’époque pour devenir défenseur central, étant donné la trajectoire que sa carrière de milieu de terrain a prise depuis.
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