Le philosophe italien Giordano Bruno se tient à Rome, en Italie, face au Vatican – une décision de dernière minute prise par le conseil municipal en 1889 – à l’endroit où il a été brutalement exécuté pour hérésie. Comme sa statue le suggère, on a longtemps dit que Bruno avait été victime des tensions religieuses de l’époque lorsqu’il a été tué à l’âge de cinquante ans. Pourtant, on a récemment changé d’avis : sa croyance en un univers centré sur le soleil, par opposition à un univers centré sur la terre, a été jugée hérétique et a conduit à sa mort.
Le 17 février 1600, Bruno a été brûlé vif par l’Inquisition romaine après son procès pour hérésie qui a duré près d’une décennie.
Connu pour ses théories cosmologiques, Bruno a notamment affirmé que l’univers n’avait pas de centre et que les étoiles étaient en fait des soleils. Il adhérait à la théorie copernicienne, selon laquelle la Terre tourne sur son axe et les planètes gravitent autour du Soleil.
Cependant, de nombreux historiens « conventionnels » ont affirmé que c’est sa transgression religieuse qui lui valut d’être accusé d’hérésie et brûlé sur le bûcher.
Par exemple, dans l’encyclopédie catholique, « l’originalité de ses vues » et sa « critique franche des doctrines théologiques acceptées » sont attribuées à la cause de sa chute. Certaines de ses « erreurs théologiques » énumérées étaient la croyance que le Christ n’était pas Dieu mais un magicien « exceptionnellement habile », que le Saint-Esprit est l’âme du monde, et que le Diable sera sauvé.
Bruno, qui adhérait au calvinisme, une branche du protestantisme, croyait également que la Terre était un animal vivant, mais il a nié avoir douté de la virginité de Marie ou des miracles de Jésus.
Il pensait également que c’était la toute-puissance de Dieu qui faisait qu’il y avait de nombreux mondes différents, tous créés par Lui. Certains affirment que sa critique religieuse n’est pas le facteur principal de son meurtre.
Alberto A. Martínez, docteur en philosophie et professeur d’histoire des sciences à l’université du Texas, a fait des recherches et a découvert que la croyance de Bruno dans les « mots innombrables » et dans le mouvement de la Terre était considérée comme hérétique pendant le procès.
Écrivant dans le Scientific American en 2018, le professeur Martínez a déclaré : « En analysant toutes les accusations, j’ai découvert que le dossier le plus solide de l’Inquisition contre Bruno était, en fait, et contrairement aux idées reçues, sa croyance en de nombreux mondes. »
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En fait, de toutes les accusations, c’est la croyance de Bruno en de nombreux mondes qui a été retenue contre lui le plus souvent, 13 fois au total. Un accusateur a témoigné que le philosophe avait montré une étoile, expliquant que celle-ci, et toutes les étoiles, étaient des mondes.
Il poursuit : « Bruno a été condamné pour plusieurs hérésies, mais celle sur les mondes multiples a été le cas le plus fort contre lui. Il ne défendait pas une croyance ésotérique en des mondes immatériels. Au lieu de cela, il a affirmé des parties de notre cosmologie : notre univers acentrique a d’innombrables soleils, entourés de planètes, même certaines qui peuvent ressembler à notre Terre habitée. »
Cette affirmation était considérée comme hérétique car les catholiques ne pouvaient pas affirmer qu’il y avait de nombreux mondes puisqu’ils croient qu’il n’y a qu’un seul Christ.
Quelques années plus tard, Galileo Galilei a également été réprimandé pour avoir affirmé que la Terre tournait autour du Soleil. Il a été persécuté par le même inquisiteur, Robert Bellarmin, qui a affronté Bruno.
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Bruno a été reconnu coupable d’hérésie et condamné à une mort atroce. Il a été emmené sur la Piazza Campo de’Fiori, une place du vieux centre de Rome, en Italie, aujourd’hui réputée pour son marché et ses bars.
Bien qu’il s’agisse d’un lieu de frivolité aujourd’hui, elle a vu beaucoup de morts dans l’histoire. Non seulement c’est l’endroit où Bruno et d’autres hérétiques ont été exécutés, mais c’est aussi près de l’endroit où l’empereur Jules César a été assassiné.
Bruno a été conduit à son destin sur le dos d’une mule – une tradition que l’on croit née du fait que ceux qui étaient sur le chemin de la mort avaient été tellement torturés qu’ils ne pouvaient plus marcher.
Au centre de la place, Bruno est attaché nu au poteau. Il n’a pas prononcé ses derniers mots car sa langue était attachée par une pince métallique, sa censure horriblement animée. Au lieu de cela, il a laissé ses actions parler pour lui. Lorsqu’on lui a jeté une croix avant de l’enflammer, il s’est détourné.