Le PDG et président de la WTA, Steve Simon, s’est exprimé après que la WTA ait confirmé qu’elle rétablirait les tournois en Chine cette année. Le circuit féminin a suspendu tous les événements dans le pays suite aux allégations de l’ancienne numéro 14 mondiale Peng Shuai en 2021. Mais la WTA estime désormais que les demandes d’enquête sur ses allégations « ne seront pas satisfaites », ce qui l’a amenée à faire volte-face.
Le WTA Tour revient officiellement en Chine après quatre ans d’absence. Les tournois ont d’abord été interrompus dans le pays en raison de la pandémie de Covid, mais la WTA a ensuite suspendu tous les événements dans le pays lorsque Peng a accusé l’ancien vice-premier ministre du pays d’agression sexuelle.
Les affirmations de la double championne du Grand Chelem ont été publiées sur le réseau social Weibo en novembre 2021, et on s’est ensuite inquiété de savoir où elle se trouvait. La WTA a continué à réclamer une enquête transparente sur ses allégations ainsi que la preuve que Peng était libre et « capable de s’exprimer sans interférence ni intimidation ».
Mais le circuit a annoncé qu’il reprendrait les tournois en Chine dans le courant de l’année, après quatre ans d’absence. Simon, le patron de la WTA, a admis que leurs appels concernant Peng ne seraient pas entendus, ce qui a poussé le circuit à faire volte-face sur sa suspension.
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« Nous sommes actuellement convaincus que les demandes que nous avons formulées ne seront pas satisfaites », a déclaré le PDG de la WTA, selon le New York Times. « Et, avec cela, continuer avec la même stratégie ne semble pas avoir de sens, et nous avons besoin d’une approche différente ».
Simon espère que des progrès pourront être réalisés en retournant en Chine, comme il l’a ajouté : « Nos membres pensent qu’il est temps de reprendre notre mission en Chine, où nous pensons pouvoir continuer à faire une différence positive, comme je pense que nous l’avons fait au cours des 20 dernières années lorsque nous étions là-bas, tout en veillant à ce que Peng ne soit pas oublié et que nous puissions, en retournant, faire des progrès. »
Simon a également déclaré que la WTA avait entendu des personnes proches de Peng – ce qui a été confirmé dans un communiqué publié par le circuit féminin jeudi. « Nous n’avons pas été en mesure d’atteindre tous nos objectifs, mais nous avons été en contact avec des proches de Peng et nous sommes assurés qu’elle vit en sécurité avec sa famille à Pékin », a déclaré la WTA.
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Cela signifie que des événements WTA seront organisés à Zhengzhou, Beijing, Guangzhou, Nanchang, Hong Kong, Wuhan et Zhuhai plus tard cette année, ainsi que les finales WTA à Shenzhen – qui a été annoncée comme la ville hôte pour 10 ans à partir de 2019. Simon a indiqué que les finales se tiendraient désormais à Shenzhen jusqu’en 2031, conformément à l’engagement initial de dix ans.
Peng a fait quelques apparitions publiques depuis les allégations contre Zhang Gaoli en 2021. Pendant les Jeux olympiques d’hiver de Pékin l’an dernier, elle s’est entretenue avec le président du Comité international olympique, Thomas Bach, et a également donné des interviews en affirmant que son message sur les réseaux sociaux avait été mal compris et qu’elle n’avait pas porté d’accusations d’agression sexuelle.
