Le gouvernement de Rishi Sunak a appelé à une « répression substantielle » contre les sociétés d’énergie qui installent de force des compteurs à prépaiement dans les maisons des Britanniques vulnérables qui prennent du retard sur leurs factures d’énergie dans le contexte de la crise du coût de la vie. Les tribunaux ont délivré des centaines de milliers de mandats aux sociétés d’énergie leur permettant d’entrer de force dans les maisons des clients pour installer des compteurs à prépaiement, qui doivent être rechargés avec du crédit sur la base d’un paiement au fur et à mesure.
Lorsqu’ils n’ont pas les fonds nécessaires pour recharger leurs compteurs d’énergie, ces Britanniques peuvent se retrouver dans le noir et le froid par des températures glaciales, ce qui présente de graves risques pour la santé.
Cette semaine, le ministre d’État à l’énergie et au climat, Graham Stuart, a rencontré des représentants de plusieurs compagnies d’énergie et d’organisations caritatives pour discuter de la manière de résoudre ce problème, qui a été décrit comme un énorme scandale.
Il a déclaré : « Mercredi, j’ai demandé aux fournisseurs d’énergie pourquoi de plus en plus de ménages sont contraints d’utiliser des compteurs à prépaiement.
« Les fournisseurs ont accepté de présenter des propositions visant à identifier la situation des clients avant de changer les ménages à risque – afin que les familles vulnérables ne se retrouvent pas coupées de l’approvisionnement en énergie, incapables de rester au chaud ou de garder les lumières allumées. »
Il a maintenant demandé aux fournisseurs d’énergie de partager leurs chiffres exacts sur le nombre d’installations forcées qu’ils ont réalisées, notant que plusieurs l’ont déjà fait.
Le ministre a déclaré : « La transparence est essentielle et les clients doivent savoir quels sont les fournisseurs qui donneront la priorité à leur bien-être.
« J’ai été clair sur le fait que je m’attends à une action substantielle pendant le reste de l’hiver pour réprimer le nombre croissant de changements forcés de paiement anticipé et pour s’assurer que plus de soutien et de gentillesse sont offerts aux clients vulnérables. Je suivrai la situation de près pour m’assurer que des améliorations sont constatées. »
Cette décision fait suite à une enquête menée par l’i qui a révélé que sur plus de 500 000 demandes de sociétés d’énergie visant à forcer l’entrée dans les maisons pour installer des compteurs à prépaiement, 72 seulement ont été refusées depuis juillet 2021.
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Mais selon Helen Lord, PDG du Service d’enregistrement des vulnérabilités, l’entrée forcée dans les maisons et l’installation de compteurs à prépaiement ont lieu « aussi longtemps que je me souvienne ».
Elle a déclaré à Encause.co.uk : « Ce n’est pas un problème nouveau. La différence aujourd’hui est que, en particulier avec les personnes les plus vulnérables de la société, il y a soudainement une plus grande prise de conscience de ce problème et de son impact. »
Mme Lord a ajouté : « C’est extrêmement pénible et intrusif pour les personnes qui sont déjà en grande difficulté. Il s’agit de personnes vulnérables qui sont déjà au point de rupture, souvent déjà confrontées à des niveaux d’endettement extrêmes, mentalement incapables de comprendre leurs finances ou de gérer leurs tâches quotidiennes ou physiquement beaucoup plus dépendantes des services de leurs fournisseurs de services publics.
Cependant, elle se réjouit que ce problème « reçoive enfin l’attention dont il avait désespérément besoin ».
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Simon Francis, de la Coalition contre la précarité énergétique, a décrit la situation comme une « histoire d’horreur absolue ».
Il a déclaré à Encause.co.uk : « Des milliers de personnes sont forcées d’utiliser des compteurs à prépaiement contre leur gré et n’oubliez pas que ces chiffres choquants n’incluent pas les personnes dont le compteur intelligent est passé en mode prépaiement sans leur consentement. »
Cette semaine également, le Secrétaire d’Etat aux affaires, Grant Shapps, a écrit dimanche aux fournisseurs d’énergie et à l’Ofgem, le régulateur du secteur, pour présenter une proposition visant à mettre fin à l’installation forcée de ces compteurs coûteux.
Son plan est le suivant :
Un appel aux fournisseurs pour qu’ils cessent volontairement la pratique de la commutation forcée du prépaiement comme réponse aux ménages qui ont du mal à payer leurs factures et qu’ils fassent plus d’efforts pour aider les plus vulnérables.Publication urgente d’une liste des taux de remboursement des fournisseurs pour les bons du programme de soutien aux factures d’énergie – montrant qui assume ses responsabilités et qui doit en faire plus. Lancement d’une campagne gouvernementale d’information publique rappelant et informant les consommateurs éligibles de rembourser leurs bons du programme de soutien aux factures d’énergie et comment le faire. Cette campagne sera menée par le biais de la publicité et de la communication directe, en ciblant les personnes les plus vulnérables et celles qui sont le plus susceptibles de ne pas avoir utilisé leurs bons d’achat.Coordination avec l’Ofgem pour s’assurer qu’il adopte une approche plus solide de la protection des clients vulnérables et qu’il procède à un examen pour s’assurer que les fournisseurs respectent les règles.