Les membres de la commission de la défense de la Chambre des Communes sont « incandescents » face au retard pris par le Ministère de la Défense (MoD) pour fournir une réponse sur l’état de préparation des forces armées britanniques. Cette révélation intervient alors que le Secrétaire à la défense, Ben Wallace, a admis ce matin que l’armée britannique a 15 ans de retard sur ses pairs en raison d’une série de gaffes concernant la modernisation des équipements.
La question a été posée dans un contexte de « sérieuses préoccupations » parmi les députés de tous les partis, selon lesquelles les forces armées britanniques ne sont pas préparées à un conflit majeur.
Le ministre des forces armées, James Heappey, doit témoigner mercredi devant la commission de la défense présidée par le député conservateur Tobias Ellwood. Il devra répondre à des questions furieuses sur les raisons pour lesquelles le ministère de la défense est incapable de fournir une réponse sur l’état de préparation des forces armées.
Un membre de la commission a déclaré : « Les collègues sont incandescents à ce sujet. Nous avons posé la question en privé au ministère de la Défense et, après plus de deux semaines, nous n’avons toujours pas reçu de réponse.
« Compte tenu de ce que nous savons, cela nous donne de sérieuses inquiétudes quant à l’état réel de préparation. »
Elle fait suite à une série de réunions récentes de commissions où le mauvais état des forces armées a été exposé, ce qui a conduit l’ancien ministre des forces armées Mark Francois à décrire les véhicules blindés lourds de l’armée, y compris les véhicules de transport de troupes et les chars, comme étant « hors d’usage ».
Il a affirmé que si la Russie envahissait un allié balte de l’OTAN, le Royaume-Uni aurait « du mal à sortir la moitié des véhicules du parc à chars » et a souligné qu’il faudrait 60 jours pour acheminer de l’aide de l’autre côté du continent.
Le président de la commission, Tobias Ellwood, a fait pression pour que la défense reçoive plus d’argent du Trésor, un argument également avancé par M. Wallace.
M. François préside une enquête mise en place par la commission de la défense pour examiner les problèmes d’approvisionnement de la défense après une litanie de problèmes concernant les mises à niveau militaires et les nouveaux équipements.
Les problèmes incluent également les destroyers Type 45, d’un coût d’un milliard de livres sterling, qui ne peuvent pas naviguer en eau chaude pour protéger les porte-avions britanniques dans le Pacifique.
Certains des véhicules lourds utilisés par l’armée ont 50 ans et leur remplacement ne devrait pas être opérationnel avant les années 2030.
Même des questions comme la mise aux normes des logements du personnel de service ont pris beaucoup de retard.
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