Joe Biden est arrivé sous la tempête à Belfast alors qu’il se rendait en Irlande du Nord pour célébrer les 25 ans de l’accord de paix du Vendredi saint. Mais le vent violent et la pluie qui ont secoué Air Force One lorsqu’il s’est posé sur la piste d’atterrissage étaient plus cléments que les relations glaciales que le président américain a créées avec le plus proche allié de son pays.
Alors que les sourires et les poignées de main étaient superficiellement affichés entre un président américain à l’allure raide et Rishi Sunak, les signes que tout ne va pas bien dans la soi-disant « relation spéciale » étaient à peine effleurés.
Tout d’abord, la décision du Premier ministre de ne pas assister au discours de M. Biden. Une décision extraordinaire, sur laquelle le président américain a apparemment insisté.
Au lieu de cela, Chris Heaton-Harris, le relativement jeune secrétaire d’État à l’Irlande du Nord, était présent en tant qu’autre invité dans l’auditoire.
Mais alors que le Président radote littéralement, se répétant sans cesse, la raison pour laquelle il ne voulait pas de la présence du Premier ministre devient évidente.
Il n’a pas pu s’empêcher de se moquer du Brexit : « Je sais que cela a rendu les choses plus compliquées ».
Puis, tout en rappelant qu’il était un jeune sénateur de 29 ans en 1972, Joe Biden a semblé vouloir présenter l’accord du Vendredi saint comme un accord élaboré par les Américains, en particulier par son ami l’ancien sénateur George Mitchell.
Et pour remuer le couteau dans la plaie, Joe Biden s’en est pris aux Unionistes qui refusent de rendre l’Assemblée et l’Exécutif d’Irlande du Nord à nouveau opérationnels.
L’ironie est que Biden a pratiquement admis qu’il était d’origine irlandaise dans ses fantasmes et que ses ancêtres réels étaient anglais, y compris ceux de Nottingham.
Mais cela n’a pas arrêté un homme qui a fait sa carrière politique en se liant étroitement au puissant lobby irlandais des Démocrates américains et à ses liens avec le Sinn Fein.
La réalité est aussi que Sunak a fait passer un accord de Brexit loin d’être parfait sur l’Irlande du Nord et s’est mis à dos de nombreux membres de son propre parti en raison de la pression exercée par Biden et les États-Unis.
Mais qu’a-t-il obtenu en retour ? Pas grand-chose.
M. Biden a suivi l’attitude de Barack Obama en déclarant que l’accord commercial entre les États-Unis et le Royaume-Uni n’était pas une priorité.
Cela signifie qu’il ne sera pas mis en place avant 2025 au plus tôt.
D’ici là, la Grande-Bretagne pourrait avoir un autre Premier ministre et les États-Unis un autre président.
Il semble toutefois que le voyage en Irlande du Nord ait été le précurseur d’une tentative extraordinaire de M. Biden de briguer un second mandat à l’âge de 80 ans.
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La question est de savoir si une autre présidence Biden ne trouverait pas une autre excuse pour retarder les négociations commerciales. Cela semble probable.
Si l’hostilité de M. Biden a souvent été mise sur le compte de ses sentiments personnels à l’égard de Boris Johnson, il semble que son aversion pour la Grande-Bretagne aille au-delà des considérations personnelles.
Il ne déteste peut-être pas Sunak de la même manière que Johnson, mais il a remplacé l’antipathie par le dédain.
Ceux qui avaient prévenu que la dernière élection présidentielle américaine était un choix entre un candidat pro-britannique qui voulait un accord commercial, Donald Trump, et un candidat anti-britannique qui détestait le Brexit, Joe Biden, ont vu juste.
Il semble que la course à la Maison Blanche de 2024 pourrait être une répétition de celle de 2020, à moins que les accusations portées contre Trump ne tiennent la route d’une manière ou d’une autre.
Avec le discours de Liz Truss à Heritage à Washington DC aujourd’hui, il est évident que le candidat républicain, quel qu’il soit, sera plus pro-britannique que le candidat démocrate.
Cela signifie que l’attitude à l’égard du plus proche allié des Etats-Unis pourrait devenir l’un des facteurs d’un discours politique de plus en plus polarisé aux Etats-Unis.