Dans les années 60, Wendy Martin a acheté un grand lit lors d’une vente aux enchères pour seulement 100 £. La famille Martin a toujours pensé que ce lit était spécial, mais elle ignorait qu’il s’agissait d’un trésor national, traditionnellement conservé au Palais de Westminster pour que le monarque puisse y dormir la nuit précédant son couronnement. À l’approche du couronnement du roi Charles III, il a été rapporté que le monarque pourrait dormir dans ce même lit qui a une histoire surprenante.
Richard Martin a déclaré à la BBC que lui et ses six frères et sœurs ont grandi dans une maison médiévale « décousue » dans le Northamptonshire avec ses parents, Wendy et Ron, qui « ont amassé beaucoup de choses ».
Sa mère déniche souvent les bonnes affaires dans les ventes aux enchères locales. Dans les années 60, elle est revenue avec un lit « magnifique », doré et sculpté. Lorsque les visiteurs voyaient le lit, ils étaient toujours stupéfaits, se souvient Richard.
Il poursuit : « [It was] ridiculement exagéré – les gens le voyaient et disaient « qu’est-ce que c’est que ça ? »… Il y avait ces trous dans les poteaux. Enfant, j’avais l’idée que c’était là que l’on mettait sa cigarette. »
Depuis l’époque de Guillaume le Conquérant, les monarques passent la nuit précédant leur couronnement au palais de Westminster, qui est traditionnellement la résidence principale du souverain. De plus, il est situé à proximité de l’abbaye de Westminster, où se déroule la cérémonie.
Mais la dernière personne à avoir fait cela est George IV, en 1821, qui adorait se conformer à la tradition et se sentait également las du voyage et d’affronter une « foule », car il n’était pas au mieux de sa forme.
Ensuite, le lit a été perdu dans un incendie. Bien qu’un nouveau lit d’1,80 m de long ait été construit en 1859 par John Braund, dans le plus beau noyer, il n’a plus jamais été utilisé.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le lit d’État a été déplacé dans un magasin. C’est alors, dans les années 60, qu’il est entré en possession de Wendy, qui l’a gagné aux enchères et l’a ramené chez elle en 50 pièces séparées, sans instructions pour le remonter. Ils ont finalement réussi à l’assembler et l’ont utilisé pendant deux décennies.
Le lit aurait en fait une valeur d’environ 200 000 £. [a whopping £750,000 today] lorsque Wendy l’a ramené chez elle.
Benedict, le jeune frère de Richard, est né dans le lit utilisé par Wendy et Ron. Il a ensuite voyagé avec eux du Northamptonshire au Pays de Galles lorsqu’ils ont emménagé dans un moulin à laine.
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Les Martins sont alors tombés sur la demande de l’expert victorien Clive Wainright dans le Telegraph. M. Wainright, qui a participé à la rénovation du Palais de Westminster et a travaillé au Victoria and Albert Museum, a demandé à toute personne ayant vu le lit de se faire connaître en 1979.
C’est ce que Wendy a fait, faisant ainsi le bonheur de Clive. Richard révèle maintenant que la famille a toujours su que le lit était spécial et important – ils ne savaient simplement pas pourquoi.
Clive et le député conservateur Sir Robert Cooke voulaient rendre le lit immédiatement, mais les Martin ont d’abord hésité, car ils avaient « dormi dedans pendant 15 ans » et il avait une « grande valeur sentimentale », selon les articles de presse de l’époque.
Le lit a ensuite été rendu et a subi une restauration grâce au National Heritage Memorial Fund, avec l’ajout de coûteuses tentures en soie. Il est désormais exposé dans la Speaker’s House, dans la chambre d’apparat du nouveau palais de Westminster.
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Les membres du public peuvent voir le « trésor national » avant le couronnement du roi Charles III, car les billets pour les visites des appartements d’État entre le 1er et le 15 avril sont désormais en vente.
Le président de la Chambre des Communes, Sir Lindsay Hoyle, a déclaré : « Les visiteurs de Speaker’s House sont toujours surpris lorsqu’ils voient cet énorme lit magnifiquement sculpté avec son tissu brodé, et qu’ils entendent parler de son histoire fascinante.
« Nous pensons qu’il a été entreposé avec d’autres meubles du patrimoine pendant la Seconde Guerre mondiale pour le protéger des bombardements qui ont détruit la Chambre des Communes en 1941.
« Le fait qu’un objet aussi important que celui-ci ait pu disparaître et se retrouver dans une usine de laine galloise des années plus tard semble assez incroyable, mais cela ne fait qu’ajouter à l’intrigue entourant le lit. C’est vraiment un trésor national, et je suis ravi que davantage de personnes puissent le voir lors des visites de Speaker’s House. »
Selon le Daily Mail, le roi Charles pourrait faire revivre la tradition qui n’a pas été promulguée depuis quelque 200 ans, avant son couronnement le 6 mai prochain, en dormant dans le célèbre lit la veille de son couronnement.