Le FC vert du Vermont fait de la justice environnementale sa mission

Le Vermont Green FC a été inclus dans la liste des fandoms de l’année 2022 de FanSided, sélectionné comme le fandom le plus socialement conscient de 2022. Consultez le reste de la liste ici.

Le sport est un business. Même si nous essayons tous de faire l’autruche et de nous concentrer sur l’émotion et l’art, la camaraderie, la compétitivité et la stratégie, tout fan reconnaîtra à contrecœur cette vérité désagréable – lorsqu’un joueur préféré est échangé, lorsqu’une équipe mise sur son avenir à long terme au détriment de sa compétitivité à court terme, lorsque des organisations privilégient le statu quo ou leurs résultats financiers plutôt que de répondre de manière vigoureuse et appropriée à des comportements racistes, sexistes ou violents de la part de joueurs, de propriétaires, d’entraîneurs et de membres du personnel, ou lorsque le vernis brillant d’un événement de prestige comme la Coupe du monde est percé par des rapports faisant état de violations des droits de l’homme et d’énormes coûts environnementaux.

Les choses sont peut-être meilleures qu’avant. Les valeurs d’inclusion, d’antiracisme et de justice environnementale ont commencé à faire leur chemin dans les plus hautes sphères du sport professionnel. Mais nous sommes encore loin d’un point de basculement et, à un certain niveau, être un fan de sport ressemble toujours à un acte de dissonance cognitive volontaire, faisant basculer la conscience entre le plaisir et la futilité.

Mais le Vermont Green FC essaie de montrer au monde du sport une autre voie.

Le Vermont Green FC a terminé sa saison inaugurale en 2022, jouant dans la USL League Two. Le club, basé à Burlington, dans le Vermont, a été formé par un groupe d’amis qui cherchaient des moyens de favoriser le changement, en superposant leur passion commune pour le football et la justice environnementale. Selon leurs propres termes :

Le Vermont Green Football Club croit que le football peut être un puissant catalyseur pour un monde plus durable sur le plan environnemental et plus juste sur le plan social. Nous avons pour mission de construire un club de football qui reflète ces valeurs et intègre la justice environnementale dans sa stratégie de compétition, ses processus opérationnels et sa culture. Nous construisons un club qui donne la priorité à l’environnement dans toutes les décisions commerciales ayant un impact sur nos communautés locales et mondiales.

La justice environnementale n’est pas seulement une cause soutenue par le club de football, elle est le fondement de son organisation. Le club a lancé un plan détaillé, articulé autour de cinq éléments :

• Devenir un club « net zéro » sur la base des normes établies par l’initiative Science Based Targets (SBTi).
• Aidez à combattre le racisme systémique dans le football
• Faire don d’un pour cent des ventes annuelles à des organisations environnementales
• Produire des marchandises à but précis
• Promouvoir l’éducation et la sensibilisation à la justice environnementale

Autour de chacun de ces éléments, le club a partagé des objectifs mesurables, des étapes d’action détaillées et des plans pour un compte rendu transparent des progrès.

Le club s’est associé à SunCommon, une entreprise certifiée B Corp qui travaille sur divers projets d’énergie solaire, en tant que sponsor principal. Ils ont développé un programme visant à établir des liens avec le King Street Center – une organisation à but non lucratif qui fournit une variété de soutiens aux enfants dans l’un des quartiers les plus diversifiés de la ville, où plus de 80 % des résidents sont des immigrants ou des réfugiés de pays comme la Somalie, le Congo, le Népal et le Bhoutan. Le programme était axé sur l’établissement de liens significatifs entre les joueurs et les enfants desservis par le centre, par le biais d’activités de football et en accueillant les enfants aux entraînements et aux matchs.

Le club s’est également associé à des organisations telles que l’AFL-CIO du VT, l’autorité de gestion des transports de la région de Chittenden, le Vermont Youth Lobby et GreenSavingSmart dans le cadre de programmes visant à promouvoir des pratiques de travail responsables, à gérer les émissions de carbone liées aux déplacements de l’équipe et des supporters, et à promouvoir et encourager la défense et l’action des jeunes.

Comme l’a déclaré le cofondateur Patrick Infurna à FanSided, ce plan et ces éléments sont indissociables des objectifs et des succès ou échecs qui en découlent sur le terrain.

« Pour que le Vermont Green FC existe de la manière dont nous l’avons toujours voulu », a déclaré Infurna, « l’intégration de la justice environnementale ne pouvait pas être quelque chose d’adopté plus tard, car c’est la lentille à travers laquelle nous voyons toutes nos opérations. Faire passer la mission en premier est un engagement de tous les instants qui, bien sûr, comporte des défis (surtout pour une start-up comme la nôtre, par opposition aux grandes entreprises du Fortune 500 qui ont changé de stratégie pour être plus vertes), mais nous construisons un club qui ne fait pas seulement de la justice environnementale une partie de ce que nous sommes, c’est ce que nous sommes, et le département sportif existe pour développer cette mission.

Le Vermont Green a également connu beaucoup de succès sur le terrain. Le club, qui évolue dans la USL League Two Eastern Conference, Northeast Division, a remporté ses trois derniers matchs de saison régulière pour terminer avec un bilan de 9-4-1. Il a même remporté son premier match de playoffs, 2-1, face au Lionsbridge FC avant de s’incliner face au Long Island Rough Riders, vice-champion de ligue, 2-1.

Comme l’espéraient les fondateurs, le football de compétition était un véhicule efficace pour diffuser leur message de justice environnementale. La fréquentation a augmenté régulièrement tout au long de la saison et un groupe de supporters a été créé. Les Green Mountain Bhoys – est né en cours de route.

« Je m’y suis lancé sans aucune attente, n’ayant jamais fait partie d’un groupe de supporters, n’en ayant jamais créé ou n’ayant jamais eu d’équipe locale à suivre depuis le lycée, a déclaré Tyler Littwin, fondateur des Green Mountain Bhoys. « J’ai été complètement époustouflé par ce que cela signifiait pour moi, ma famille et mon groupe d’amis élargi, mais aussi par ce que cela signifiait pour tout le monde, par le niveau d’excitation et de plaisir que les gens ressentent chaque semaine. »

Pour les fondateurs, l’adhésion et le soutien de la communauté sont un autre élément essentiel du projet.

« L’un des principes que nous avons vraiment est que nous voulons construire une communauté qui est encourageante et donne de l’énergie aux gens », a déclaré Infurna. « Parce qu’il y a beaucoup de langage autour du changement climatique, beaucoup de langage sur l’état du monde qui est débilitant, qui sape votre énergie. Nous voulons créer un club et une communauté qui disent : « Oui, nous devons faire face à des problèmes très graves. Et ils vont être un énorme défi. Mais comme il y a un optimisme éclairé que nous espérons construire au sein de notre communauté de football, au sein de notre communauté locale. Cela signifie : « amusons-nous lors de ces matchs. Apprécions-nous les uns les autres. Informons-nous les uns les autres et allons de l’avant ensemble ».

Entreprendre cette mission dans le Vermont, et à Burlington en particulier a ses avantages – un état et une ville avec une inclinaison progressiste dans leur politique et un appétit pour une approche agressive des actions de justice environnementale et sociale. Mais il y a aussi des défis à relever.

« Il n’existe pas de manuel sur la façon de créer une entreprise pour s’attaquer à une mission environnementale, et encore moins un manuel sur la façon de faire fonctionner une équipe de football de ligue d’été « , a déclaré Connor Tobin, un autre cofondateur du club. « Cela signifie que nous avons dû aborder la construction de tous les aspects de notre opération avec intentionnalité. Cela peut être difficile, notamment en raison de certaines contraintes géographiques liées à l’exploitation dans le Vermont. Comment attirer et héberger des joueurs dans le VT, surtout si l’on considère que le VT dispose d’un bassin de joueurs limité ? A quoi cela ressemble-t-il en termes de déplacements pour les matchs ? Il y a beaucoup de questions qui ont dû être résolues ».

Crédit photo : Vermont Green FC

Dans le grand schéma du sport professionnel, l’impact du Vermont Green FC a été modeste jusqu’à présent. Il ne s’agit que d’une saison pour une équipe aux confins du football professionnel américain, dans une ville de 45 000 habitants située dans l’un des plus petits États du pays. Mais l’idée est de contribuer à changer le monde en commençant par leur propre communauté locale et en fournissant à la fois une inspiration et un modèle à suivre pour d’autres entreprises, organisations et individus.

Et ça marche. Littwin a raconté comment les Green Mountain Bhoys ont organisé leur propre campagne, World Up 22, autour de la Coupe du monde, en essayant de trouver un moyen, même minime, pour que les fans de football locaux compensent certains des énormes coûts sociaux et environnementaux de l’événement. Ils ont organisé des soirées de visionnage de la Coupe du monde avec un café local, Vivid Coffee, dont un pourcentage des ventes était reversé à Migrant Justice, une association locale de justice économique et de défense des droits de l’homme. La campagne a également proposé des produits dérivés, dont tous les bénéfices ont été versés à Migrant Justice et au Pride Center VT.

« La façon dont nous pouvons inspirer et aider d’autres organisations à adopter ce genre de modèle est d’être ouvert et transparent sur notre parcours en tant que club », a déclaré Tobin. « La plus grande chose que nous puissions faire est de normaliser le fait de s’attaquer à des questions telles que la justice environnementale par le biais du sport et de faire en sorte que d’autres organisations puissent commencer leur parcours en toute sécurité. On pense souvent, à tort, que pour développer ce type de modèle, il faut tout faire parfaitement du premier coup. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Pour développer ce type de modèle, il suffit d’avoir l’intention de faire ce que l’on fait et d’engager l’organisation dans une démarche d’amélioration continue. Notre club n’est pas parfait et il y a beaucoup, beaucoup de choses que nous devons faire pour mieux remplir notre mission de justice environnementale. Nous allons commettre des erreurs dans notre quête, mais nous nous engageons à poursuivre nos efforts et à nous améliorer. Nous espérons qu’à travers notre parcours et le partage de celui-ci, nous pourrons faire en sorte que le développement de ce modèle ne semble pas si intimidant. »

Infurna a déclaré que la réponse que le club a reçue de l’USL a été fantastique et favorable et que d’autres clubs ont déjà tendu la main, posant des questions sur ce qu’ils peuvent faire dans leurs propres communautés pour faire la différence. Le club aspire à se développer, et peut-être un jour à accéder à l’échelon supérieur de l’USL, mais seulement lorsque cela semble pouvoir se faire naturellement et durablement, lorsque les fondateurs sont certains que la mission du club est indissociable de son fonctionnement.

« Pour nous », a déclaré Infurna, « il faut que cela se fasse naturellement. Il faut que ça vienne quand nous sommes prêts et quand la communauté est prête. Parce que je pense que l’une des plus grandes erreurs que les gens font dans beaucoup de clubs et d’entreprises, c’est qu’ils se projettent trop loin, et qu’ils regardent trop loin avant d’avoir vraiment planté leurs racines. Et pour nous, nous voulons être en train d’éclater aux coutures, là où il n’y a pas d’autre issue que le haut, quand nous en faisons une option. »

« Nous croyons fermement que ce sport a ce pouvoir. Vous pouvez canaliser, vous pouvez exploiter l’énergie des gens qui veulent se rassembler pour regarder le match pour un plus grand bien. »