La restauration du fauteuil du couronnement a mis au jour de nouveaux détails sur sa construction il y a 700 ans. Krista Blessley, conservatrice des peintures de l’Abbaye de Westminster, est actuellement chargée de nettoyer et de remettre à neuf le fauteuil historique et a découvert une partie d’une figure jusqu’alors ignorée.
Elle a déclaré que c’était un « véritable privilège » de travailler à la rénovation de la chaise et a parlé de sa surprise en découvrant la figure cachée.
« Je pense qu’il s’agit d’orteils non encore découverts dans la dorure perforée du dossier de la chaise », a déclaré Mme Blessley. « Il y a donc des zones de draperie où vous pouvez dire qu’il y aurait eu un personnage ».
L’identité de cette figure reste incertaine, mais Mme Blessley s’efforce de la découvrir.
Mme Blessley a décrit sa fierté de contribuer à la conservation d’un objet historique essentiel à la vie de la nation : « C’est un véritable privilège de travailler sur le fauteuil du couronnement.
« Il est si important dans l’histoire de notre pays et dans l’histoire de la monarchie, et c’est vraiment unique en tant que conservatrice de travailler sur un objet qui fait partie d’une collection en activité et qui est toujours utilisé pour la fonction pour laquelle il a été conçu. »
Le fauteuil est construit en chêne, décoré de verre coloré, doré à la feuille d’or et peint par Master Walter, le maître peintre du roi.
Le dossier de la chaise représentait autrefois un roi peint, soit Édouard le Confesseur, soit Édouard Ier, les pieds reposant sur un lion sculpté.
Le roi Charles sera couronné sur le siège en mai, qui est imprégné d’histoire et porte les cicatrices de siècles d’utilisation abusive, célèbre pour être couvert de graffitis gravés par des écoliers et des visiteurs aux 18e et 19e siècles qui laissaient leurs initiales ou leurs noms.
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Un touriste a gravé « P. Abbott a dormi dans cette chaise les 5 et 6 juillet 1800 » sur le siège.
Des morceaux de bois ont également été coupés en guise de souvenirs et lors d’un attentat à la bombe en 1914, que l’on pense être l’œuvre des suffragettes, un petit coin a été arraché.
Il suit d’autres monarques, dont la défunte reine Elizabeth II, Henry VIII et la reine Victoria, qui ont été couronnés sur ce monument.
Le fauteuil a été fabriqué vers 1300 pour le roi Édouard Ier et a fait l’objet d’un projet majeur visant à stabiliser l’ensemble de la dorure en 2010. Il subit désormais des contrôles tous les six mois.
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En vue du couronnement, Mme Blessley a passé les quatre derniers mois à préserver méticuleusement la dorure écaillée et à nettoyer la surface de la chaise à l’aide d’éponges et de cotons-tiges.
Elle a déclaré : « Il a une structure en couches très complexe, ce qui signifie que la dorure est très susceptible de s’écailler.
« Donc, une grande partie de ce que j’ai fait est de coller cette dorure pour s’assurer qu’elle est bien fixée, puis je vais la nettoyer en surface et cela améliorera un peu l’apparence. »
Le conservateur des peintures a ajouté qu’il était affecté par l’environnement : « S’il y a de petits changements dans l’humidité, le bois bouge, et cette structure complexe de couches bouge – de nouvelles zones vont se soulever. Je pourrais consolider quelque chose ce mois-ci, puis dans deux mois, je pourrais avoir besoin de le consolider à nouveau. »