Special Olympics a été inclus dans la liste des fandoms de l’année 2022 de FanSided, sélectionné comme le fandom le plus inspirant de l’année. Consultez le reste de la liste ici.

Il n’y avait vraiment qu’un seul athlète dans ma famille, en grandissant – ma grande sœur Jenny.

Je jouais au basket et au baseball, par intermittence et mal, mais les occasions ne manquaient pas. Je me suis essayé au football et à la natation, à l’escrime, au golf et au tennis, et j’ai même fait du cross-country pendant une saison. L’équipe de baseball de mon lycée avait tellement besoin de corps chauds que j’ai été titulaire à tous les matchs de l’équipe universitaire en deuxième année, même si je n’ai pas réussi un seul coup sûr pendant toute la saison. Rejoindre une ligue de jeunes était aussi simple que de s’inscrire, mais même ce niveau de structure n’était pas une nécessité – il y avait toujours un match de ramassage dans une allée de quartier ou un parc local à rejoindre. En d’autres termes, je jouais parce que je le pouvais, parce que c’était toujours à portée de main.

Pour Jenny, une jeune femme présentant une déficience intellectuelle qui a grandi au début des années 1980, Special Olympics était la seule option. Elle participe aux programmes de Special Olympics depuis plus de 30 ans – softball, natation, basket-ball, hockey en salle, athlétisme, etc. – et a remporté suffisamment de rubans et de médailles pour faire honte à ma poignée de trophées de participation.

Nous aimions tous les deux le sport, mais je n’ai jamais eu à me soucier des occasions de jouer. Tant que j’étais intéressé, il y avait quelque chose à faire. Sans les Jeux olympiques spéciaux, Jenny n’aurait peut-être jamais eu l’occasion de pratiquer un sport organisé.

Special Olympics, c’est bien plus qu’une simple opportunité de faire du sport.

Cette année, j’ai eu l’occasion de rejoindre plus de 70 de mes collègues de FanSided et de Minute Media à Orlando, où nous nous sommes portés volontaires pour les Jeux olympiques spéciaux des États-Unis de 2022. C’était l’occasion de renforcer le partenariat que notre entreprise a conclu avec Special Olympics et de voir la puissance et l’ampleur de leur travail.

Nous avons aidé à accueillir les athlètes et les familles à leur arrivée dans les installations, écoutant leurs histoires de voyage et d’années de préparation. Nous avons pu parler aux défenseurs des athlètes et entendre parler de la valeur des programmes d’accompagnement comme les dépistages de santé et autres initiatives Healthy Athlete.

Nous avons eu le privilège d’assister aux cérémonies d’ouverture, au cours desquelles plus de 5 000 athlètes venus des 50 États et des Caraïbes se sont célébrés eux-mêmes et se sont congratulés les uns les autres. Et nous avons eu la chance de voir, de près et personnellement, ce que cela signifie d’avoir la chance non seulement de jouer, mais aussi de concourir.

Après cette expérience à Orlando, j’ai eu la chance de participer au podcast Inclusion Revolution avec certains de mes collègues et l’animatrice Novie Craven, une athlète olympique spéciale multisports. Vers la fin de la conversation, Novie a demandé à chacun d’entre nous ce que l’inclusion signifiait pour nous et j’ai eu l’occasion de vraiment rassembler les expériences de ma propre famille avec mes expériences en tant que bénévole et mon rôle pour aider à raconter des histoires d’inclusion ici à FanSided.

« J’ai passé beaucoup de temps à réfléchir à cette question et à la façon dont je voulais y répondre, et je pense que ma réponse a été beaucoup modifiée par mes expériences à Orlando. Au niveau de base, l’inclusion est une opportunité de participer. En ce qui concerne Special Olympics, c’est une opportunité de faire partie de ces programmes, de faire du sport et de participer. Mais je pense que l’inclusion, c’est bien plus que la simple participation, c’est l’accès non seulement à la possibilité de jouer, mais aussi à toute la gamme des résultats. »

« Dans le contexte de Special Olympics, ce n’est pas seulement l’opportunité de faire du sport, c’est l’opportunité de vivre toute la gamme d’expériences qu’offre le sport. C’est l’occasion d’être mis au défi à son niveau et de surmonter les difficultés. C’est l’occasion de faire partie d’une équipe, de nouer des relations, de créer des amitiés. D’être coaché, d’accepter des commentaires, de se fixer des objectifs, de s’améliorer et de surmonter des obstacles. C’est l’occasion de ne pas se contenter de faire partie d’une équipe, mais de découvrir votre don particulier, ce que vous pouvez apporter à une équipe en tant qu’individu. »

« Ce n’est pas seulement le fait de jouer au softball ou de nager, c’est le fait d’être un athlète et tout ce que cela signifie. »

Le partenariat avec Special Olympics pour aider à raconter leurs histoires et à promouvoir leur mission d’inclusion est un honneur et m’a aidé à comprendre plus profondément ce qu’être un athlète a signifié pour ma sœur. C’est un mouvement dont tout le monde peut s’inspirer et auquel tout le monde peut participer.

Tout le monde a la possibilité d’être la meilleure version de lui-même – comment ne pas être fan de ça ?

Qu’est-ce qu’on voulait cette année ?

Consultez la liste complète des 2022.

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