Le créateur du Rocky Horror Show, Richard O’Brien, devrait à nouveau étonner le public à 81 ans.

Alors que la version théâtrale du spectacle s’apprête à fêter son 50e anniversaire, son coauteur – qui jouait le majordome Riff Raff dans l’adaptation cinématographique – est ravi de voir que le spectacle ne cesse de prendre de l’ampleur.

Et bien qu’il y a un demi-siècle, ses personnages travestis et bisexuels étaient osés, l’évolution des temps fait qu’aujourd’hui, c’est presque un spectacle familial.

Une nouvelle version de la série, regardée par 30 millions de personnes, débute en Australie et O’Brien y joue son rôle.

Il a déclaré : « Je suis en tête et en queue du spectacle, je fais le discours d’ouverture et le discours final du narrateur, et c’est tout. Battre le tambour et agiter le drapeau, je suppose ».

Le spectacle reste apparemment inarrêtable. Elle a également permis à O’Brien, né à Cheltenham et auteur d’une grande partie de la musique et des paroles, d’être jeune de cœur, avec sa troisième femme, Sabrina, de 35 ans sa cadette.

Il ne se soucie plus non plus de sa performance en tant qu’acteur.

« La peur d’oublier les répliques est là. Je ne peux pas prétendre le contraire. Mais cela n’a pas vraiment d’importance, vous voyez. Si je le fais, qu’est-ce qu’ils vont faire – me virer ? »

Rocky Horror a été un grand succès mondial, les chansons mémorables d’O’Brien étant au cœur de ce succès.

Parmi elles, The Time Warp, dont les instructions de danse simples – « It’s just a jump to the left » – ont été interprétées dans les allées d’innombrables théâtres et cinémas.

La comédie musicale est un pastiche, dit-il, des films d’horreur de série B qu’il a regardés. C’est ce qui a inspiré le numéro d’ouverture Science Fiction Double Feature.

Il a combiné cette nouvelle chanson avec d’autres « dans un tiroir » et le tout a commencé à prendre forme pour devenir une véritable comédie musicale. Ou bien est-ce le cas ?

O’Brien a déclaré : « Je ne sais pas si j’ai jamais eu autant confiance en moi : « Je ne sais pas si j’ai jamais eu autant confiance en moi. Je savais que j’écrivais quelque chose qui me plaisait et me faisait rire. « 

« Je me souviens de la première au Theatre Upstairs, Royal Court, et de la pause de trois semaines pendant laquelle nous avons déplacé le spectacle au cinéma classique voisin. Le soir de la première, alors que nous partions, Michael White, notre producteur, a dit : « Je crois que nous avons un succès, Richard ».

Mais O’Brien « ne voulait pas trop s’emballer ». Il a déclaré : « C’est un peu comme ça : C’est un peu comme ce moment dans un feuilleton où quelqu’un dit : « Tu sais chéri, je n’ai jamais été aussi heureux de toute ma vie ». Vous savez que dans l’épisode suivant, ils vont se jeter sous un bus ! »

Rocky Horror avait un contenu osé, mais avec la fin de la censure théâtrale du Lord Chamberlain des années auparavant, la troupe s’est lancée, dit-il.

Personne ne disait : « Vous ne pouvez pas dire ça, vous ne pouvez pas faire ça ». Vous ne pouvez pas faire ça’. Nous faisions ce que nous voulions, tant que nous savions que c’était divertissant. Il y a une certaine dose de puérilité dans le spectacle. Mais elle est placée en toute connaissance de cause. Et ce n’est que pour s’amuser et nous ne faisions pas de grandes déclarations pour le spectacle. Il s’agissait vraiment d’un divertissement.

Rocky Horror était également non binaire, 40 ans avant que l’expression n’entre dans le lexique courant.

« Les gens en ont fait quelque chose pour leurs propres avantages et leur propre point de vue. Beaucoup de gens ont dit que cela leur avait permis de faire leur coming out ou de ne pas avoir honte de ce qu’ils étaient, par défaut, vous savez, gay ou transsexuel ou quoi que ce soit. Il a donc eu un effet positif sur de nombreuses personnes, ce qui est réjouissant ».

« C’est presque un spectacle familial aujourd’hui. »

Les studios Fox l’ont adapté à l’écran sous le nom de Rocky Horror Picture Show. Mais O’Brien a révélé que l’une des vedettes, le chanteur Meatloaf, n’était pas convaincue au départ.

« Il n’aimait tout simplement pas le contenu du spectacle », a déclaré O’Brien. « Et il ne voulait certainement pas enfiler les filets de pêche dans le fauteuil roulant pour jouer le rôle du Dr Scott.. :

« Mais une fois qu’il a eu son premier rire, qu’il a été drôle et comique et qu’il a fait rire, toute son attitude à l’égard de la série a changé ».

Le succès n’est pas immédiat pour les studios Fox en difficulté.

« Ils ne voulaient pas que nous fassions le film en fin de compte. Bien qu’ils aient donné leur feu vert au projet, il y a eu un changement à la tête du studio. Alan Ladd Jr n’aimait pas le contenu du film et l’aurait annulé s’il avait pu, mais nous étions allés un peu trop loin avec les contrats. Il a dû se rendre à l’évidence et s’atteler à la tâche ».

« En fin de compte, il a sauvé la mise à la 20th Century Fox. Rocky Horror les a sauvés pendant deux ans, car c’était un acteur permanent. »

« C’est le film qui a duré le plus longtemps dans l’histoire du cinéma. »

O’Brien a rendu hommage à sa principale vedette. « Tim Curry, que j’ai rencontré pendant Hair, a mis la barre très haut pour cette performance. C’est absolument merveilleux ».

Il admet avoir apprécié le succès de la série depuis lors. « Il serait pervers de laisser quelque chose comme cela être une pierre d’achoppement ou une sorte de contrainte dans votre vie. Appréciez-le et tirez-en du plaisir. Ne vous culpabilisez pas ! »

« Une fois que j’ai commencé à avoir du succès, j’ai eu le réconfort de pouvoir compter sur quelque chose. »

O’Brien, dont la valeur a été estimée à 190 millions de livres sterling, ne conserve aucun souvenir de la série, comme des affiches ou des scripts. « Je ne suis pas quelqu’un qui garde des souvenirs, ce n’est vraiment pas mon truc. Hier c’est fini, demain c’est la spéculation ».

« Je vis dans le présent et j’en profite. Je ne suis pas de ceux qui ont besoin d’être rassurés et d’avoir toutes ces choses de mon passé pour… en fait, en général, c’est pour impressionner les autres, je pense, la plupart du temps. Ça ne m’intéresse pas ».

Il viendra à Londres pour le spectacle du 50e anniversaire le 25 mai, avec Ore Oduba dans le rôle de Brad. Sinon, il retournera bientôt à sa vie tranquille en Nouvelle-Zélande.

« C’est idyllique d’une certaine manière. Nous vivons dans une rue sans issue. De notre porche d’entrée, nous regardons l’eau. Ce n’est pas le paradis, mais un demi-paradis. »

● Le Rocky Horror Show est en tournée au Royaume-Uni jusqu’en octobre 2023. Pour obtenir des billets, rendez-vous sur rockyhorror.co.uk.

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