Les St. Louis Cardinals ne sont pas connus pour verser d’énormes contrats aux personnes développées en dehors de l’organisation. Obtenir un remplaçant pour un receveur légendaire était une raison suffisante pour rompre cette tendance.
Le président des opérations de baseball des St. Louis Cardinals, John Mozeliak, s’est rendu aux réunions d’hiver pour repartir avec un receveur de calibre All-Star pour remplacer Yadier Molina, qui a pris sa retraite après presque deux décennies avec l’équipe.
Les Cardinals auraient signé le receveur trois fois All-Star Willson Contreras pour un contrat de cinq ans avec 87,5 millions de dollars. Cela brise une tendance que St. Louis avait de récompenser les personnes développées dans l’organisation avec de gros contrats.
Selon Katie J. Woo de The Athletic :
Malgré une personnalité dynamique, Dexter Fowler, un autre ancien Cub de l’équipe championne des World Series 2016, a été une énorme déception car il n’a pas été à la hauteur du contrat que les Cardinals lui ont donné. Il a été échangé avant sa dernière année de contrat aux Angels de Los Angeles, et sa saison s’est terminée par une blessure.
Les Cardinals voulaient absolument Willson Contreras pour remplacer Yadier Molina et le contrat le prouve.
En ce qui concerne le poste de receveur au sein de l’organisation, Molina a eu de nombreux remplaçants. Au cours de la saison 2022, Andrew Knizner a pris la majorité des départs pour soulager Molina lorsqu’il était blessé ou absent pour affaires. Knizner, malgré l’opportunité qui lui a été donnée, n’a pas montré qu’il pouvait prendre la relève de Molina de façon permanente.
L’espoir était que l’héritier de Molina, Ivan Herrera, prenne la relève. Herrera a eu l’opportunité de montrer qu’il était prêt. Mais il n’a pas impressionné. L’organisation a choisi de le renvoyer à Memphis pour poursuivre son développement en AAA.
Selon un un tweet de Woo » Les Cardinals ne sont pas arrivés aux réunions d’hiver avec un plan A, B, C. Ils ont vérifié et ont activement poursuivi toutes les options. » Et, avec le marché du commerce pour un receveur qui deviendrait trop cher pour les Cardinals, obtenir le meilleur receveur disponible en agent libre était la direction de l’équipe.
Le potentiel de Contreras amène l’équipe à croire qu’elle obtiendra de bien meilleurs résultats avec le jeune receveur qu’avec Fowler. Même si Contreras n’est pas la bête de somme défensive qu’était Molina, il peut être performant à la plaque. Et les Cardinals ont désespérément besoin de l’amélioration que Contreras représentera dans l’alignement.
Contreras rejoint un alignement dans lequel il frappera probablement derrière Paul Goldschmidt et Nolan Arenado. Pas une mauvaise situation du tout.
