Les prix du gaz en Europe ont chuté à leur plus bas niveau depuis 18 mois vendredi, le plus bas niveau depuis que la Russie a envahi l’Ukraine, ce qui a provoqué une flambée des prix. Le prix de référence du gaz est passé vendredi sous la barre des 50 euros (44,51 livres sterling) par mégawattheure pour atteindre 48,90 euros/MWh (43,51 livres sterling) pour la première fois depuis près de 18 mois, alors que la confiance des négociants quant à la capacité des pays européens à éviter les pénuries cet hiver et l’hiver prochain semble avoir augmenté.
Le prix de référence du gaz a culminé à plus de 300 €/MWh (266,92 £) en août 2022. Ce pic a été atteint après que la guerre du président russe Vladimir Poutine en Ukraine ait provoqué des problèmes majeurs dans la chaîne d’approvisionnement, ce qui a déclenché des craintes de pénurie d’énergie et fait monter en flèche les coûts de gros.
Le Kremlin a également retenu les livraisons de gaz à l’Europe, qui représentaient 40 % de l’approvisionnement du continent avant le conflit. L’augmentation des prix de gros a eu un impact majeur sur les factures d’énergie, tandis que les avertissements de rationnement du gaz et les craintes de pannes d’électricité pour cet hiver ont également été soulevés en raison de la baisse des importations en provenance de Russie.
Cependant, alors que l’UE s’efforçait de remplacer le gaz russe par des approvisionnements provenant d’autres producteurs, un certain nombre de pays ont réussi à remplir leurs installations de stockage de gaz pour les aider à passer l’hiver. Cette situation, conjuguée à un temps relativement doux (qui limite la demande d’énergie), est à l’origine de l’énorme chute de 85 % des prix du gaz depuis août.
Henning Gloystein, du cabinet de conseil Eurasia Group, a déclaré : « L’Europe semble avoir réussi à se sevrer du gaz russe ». Il a ajouté que si le gaz était « toujours cher », il n’était « plus nécessaire de prendre en compte le risque de pénurie pure et simple ».
Le prix de référence du gaz a culminé à plus de 300 €/MWh (266,92 £) en août 2022. Ce pic a été atteint après que la guerre du président russe Vladimir Poutine en Ukraine a provoqué des problèmes majeurs dans la chaîne d’approvisionnement, ce qui a déclenché des craintes de pénurie d’énergie et fait grimper en flèche les coûts de gros.
Bien que le Royaume-Uni ne reçoive qu’environ quatre ou cinq pour cent de son gaz de la Russie avant le conflit en Ukraine, il a quand même été touché par les chocs de prix en raison de la nature mondiale et interconnectée des marchés de l’énergie. Cela contribue à expliquer pourquoi les contribuables déboursent actuellement le double du montant qu’ils déboursaient en 2021.
Cependant, même si les prix du gaz baissent, les factures devraient augmenter en avril. Dans le cadre de la garantie des prix de l’énergie (EPG), le gouvernement protège les ménages de la véritable ampleur des coûts de gros et plafonne les factures annuelles des ménages types à 2 500 £. Ce montant devrait passer à 3 000 £ d’ici trois mois.
Alors que le prix du gaz européen continue de baisser, le Chancelier Jeremy Hunt a subi des pressions pour étendre le plafond de 2 500 £, une mesure de 3 milliards de livres sterling qu’il avait auparavant exclue. Mais selon Torsten Bell, directeur général de la Resolution Foundation, M. Hunt pourrait être contraint de revenir sur cette décision.
Il a déclaré : « La crise du coût de la vie est la toile de fond de ce budget, et c’est sur elle que les familles se concentrent.
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« Ainsi, malgré les gros titres disant « La chancelière n’a pas voulu d’une aide supplémentaire pour les factures d’énergie », la chancelière aura plus à dire sur le sujet.
« La solution est assez évidente. Le Trésor peut – et le fera presque certainement – retarder de trois mois l’augmentation de la garantie des prix de l’énergie pour donner aux prix de gros le temps de se répercuter. »
Mais l’effondrement des prix du gaz ne se traduit pas nécessairement par une baisse immédiate de la facture énergétique des ménages.
Lorsque les prix ont chuté en décembre, le Dr Anna Valero, Senior Policy Fellow au Centre for Economic Performance de la LSE, a déclaré à Encause.co.uk : « D’après ce que j’ai compris, les prix ont chuté en raison d’une baisse de la demande (due à un temps doux et à la gestion de la demande dans les pays de l’UE) – mais cela ne devrait pas se traduire par des factures d’énergie beaucoup moins élevées dans un avenir proche, car les prix du gaz devraient rester élevés au cours de l’année à venir – le Royaume-Uni dépend toujours des importations de gaz.
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« Les fournisseurs achètent de l’énergie à l’avance, et Ofgem (l’autorité de régulation de l’énergie du gouvernement) détermine le coût de l’achat d’énergie sur le marché en suivant les prix de gros avant le prochain plafonnement des prix. Le plafond des prix devrait passer à 4 279 £ en janvier 2023, bien que la garantie des prix de l’énergie (EPG) protège les ménages (la facture du ménage type ne devrait pas dépasser 2 500 £ avant avril 2023). La prochaine mise à jour trimestrielle du plafonnement des prix aura lieu le 27 février 2023. »
En attendant, rien ne garantit que les prix resteront bas dans un avenir prévisible.
Livia Gallarati, analyste principale chez Energy Asepcts, a déclaré à DW News : « Il y a beaucoup de facteurs qui pourraient conduire à des marchés tendus l’hiver prochain en particulier. Cela pourrait signifier que les prix pourraient remonter.
« Par exemple, la Chine revient sur le marché avec l’apaisement de la situation du Covid dans ce pays. La demande industrielle pourrait revenir en Europe maintenant que les prix sont un peu plus bas. Nous ne pouvons pas exclure une vague de froid en hiver dans les deux prochains mois et l’Europe devra équilibrer l’hiver prochain avec beaucoup moins de gaz russe qu’elle ne l’a jamais fait auparavant.
« Tout cela pourrait signifier que nous sommes confrontés à une situation très difficile et même à plus long terme, nous devons considérer ce que les prix élevés vont faire à l’industrie européenne, ce qui est quelque chose à quoi nous continuerons à faire face pendant de nombreuses années. »