Le match de championnat de la NFC de 1979 était un match amusant entre un jeune espoir et une équipe qui essayait de se débarrasser de son étiquette. Puis l’action a commencé.
Vous êtes-vous déjà demandé quel était le match le plus ennuyeux de l’histoire de la NFL ?
Vu l’enjeu, ne cherchez pas plus loin que le match de championnat NFC de 1979.
Le 6 janvier 1980, les Los Angeles Rams ont rendu visite aux Tampa Bay Buccaneers.
Les Rams, qui sont entrés dans le match du titre de la conférence en tant que favoris à 3,5 points, n’ont obtenu qu’un piètre 9-7 en saison régulière, mais ont remporté la NFC West. Lors du tour de division, Los Angeles a mis fin à la carrière du quarterback Roger Staubach, en entrant au Texas Stadium en tant qu’outsider et en gagnant 19-17.
Pendant toute la durée des années 1970, les Rams ont été catalogués comme des chokers. Ils ont atteint six fois les séries éliminatoires et n’ont jamais participé au Super Bowl. Au début de la saison 1979, Los Angeles avait perdu quatre des cinq derniers matchs de championnat de la NFC.
Quant aux Buccaneers, ils essayaient de devenir ce qu’ils n’avaient jamais été : un gagnant.
Tampa Bay était une équipe d’expansion de la NFL en 1976 et a fait 0-26 au cours de ses deux premières saisons avant de gagner les deux derniers matchs de sa campagne de 1977. Après avoir fait 5-11 l’année suivante, les Buccaneers ont surpris le monde du football en remportant la NFC Central.
Et après avoir battu les Philadelphia Eagles au tour de division, les Buccaneers, deuxième tête de série, se sont retrouvés à une victoire à domicile du Super Bowl XIV contre les Pittsburgh Steelers, champions en titre.
Dans un match joué de façon désespérée, Tampa Bay et Los Angeles ont eu beaucoup de mal.
Les Rams avaient le quarterback remplaçant Vince Ferragamo au centre, en remplacement de Pat Haden, blessé. Ferragamo a joué 12 fois sur 23 pour 163 yards, des chiffres solides pour l’époque.
Ensuite, il y avait la combinaison des quarterbacks des Buccaneers, Doug Williams et Mike Rae. Williams a fait un grotesque 2 sur 13 pour 12 yards et une interception avant de se déchirer le biceps. Rae est arrivé avec la garantie de surpasser la soirée de Williams, et il l’a fait.
Cependant, c’était par une marge étroite. Rae a aussi fait 2 sur 13 mais pour 42 yards et sans turnover.
D’une manière ou d’une autre, le running back Jerry Eckwood a pris la tête de l’équipe pour le nombre de verges par la passe cet après-midi, en lançant une passe en demi-fond pour 42 verges sur sa seule tentative.
Alors que l’on pourrait penser que l’ineptie offensive de Tampa Bay se traduirait par une défaite embarrassante, ce n’est pas le cas. En effet, les Rams n’ont pas réussi à marquer un seul touchdown tout au long de la rencontre, ne marquant que sur un trio de field goals de Frank Corral de 19 et 21 yards dans le deuxième quart-temps, puis sur un miséricordieux 23 yards dans la dernière période.
Au total, les Rams ont surpassé les Bucs par une marge de 369-177, amassant 23 premières tentatives et n’en accordant que sept. Et pourtant, pendant presque toutes les 60 minutes, Tampa Bay a eu l’occasion de faire un gros coup et de gagner.
Dans l’ère du Super Bowl, cela reste le seul match de championnat de conférence à être joué sans qu’aucune des deux équipes ne trouve la zone d’en-but. C’est également la pire journée de passes qu’une équipe ait subie de la part de ses quarterbacks dans un match de post-saison au cours de cette période, avec Williams et Rae combinant 4 sur 26 pour 54 yards et une interception.
Pour les Rams, c’est un voyage au Super Bowl qui se prépare depuis longtemps. Deux semaines plus tard, au Rose Bowl de Pasadena contre Pittsburgh, Los Angeles menait jusqu’au quatrième quart-temps avant de s’incliner 31-19.
Cependant, les Rams ont finalement obtenu leur Super Bowl 20 ans plus tard, bien que situé à St. Louis. Ils affrontent à nouveau les Buccaneers dans le match pour le titre de la NFC et personne ne marque de touchdown jusqu’à ce qu’il reste 4:44 du temps réglementaire, lorsque le quarterback de St. Louis, Kurt Warner, trouve le receveur Ricky Proehl pour une frappe de 30 yards, donnant aux Rams une victoire 11-6. Encore une fois, pas de touchdowns pour Tampa Bay.
Trois ans plus tard, freinés par une attaque de passe laborieuse, les Buccaneers ont finalement remporté leur premier titre.
Pourtant, le match de championnat NFC de 1979 reste un moment décisif pour les deux franchises par une journée fraîche de janvier 1980. L’une a prouvé qu’elle pouvait gagner le match auquel personne ne croyait qu’elle avait le cœur de sortir vainqueur, tandis que l’autre a montré qu’elle n’était plus un paillasson simplement en y participant.
Malheureusement, les 60 minutes de football n’ont pas été aussi dramatiques que les intrigues.
