Le chancelier Jeremy Hunt a promis un avenir meilleur pour la Grande-Bretagne après avoir évité la récession, déclarant dans son premier budget que l’économie plus forte que prévu « prouvait que les sceptiques avaient tort ». Résistant aux demandes de réductions d’impôts émanant de son propre parti, il a insisté sur le fait que le plan du gouvernement « fonctionne », tout en présentant une série d’initiatives visant à remettre le Royaume-Uni sur la « bonne voie ».
M. Hunt, qui a ensuite visité une crèche dans le sud de Londres, s’est engagé à stimuler la croissance en encourageant les mères à reprendre le travail grâce à des services de garde d’enfants gratuits et a dévoilé des réformes des retraites visant à retenir les meilleurs médecins, ainsi que des allègements fiscaux pour les entreprises.
Il a présenté son plan de relance économique, dans lequel l’inflation devrait être réduite de plus de moitié, tandis que la croissance devrait osciller autour de deux pour cent dans les années à venir.
Des obstacles majeurs subsistent, les prévisionnistes avertissant que les niveaux de vie sont confrontés à la plus forte compression jamais enregistrée, tandis que la charge fiscale atteint un nouveau record historique.
M. Hunt a déclaré que les experts internationaux estiment que l’économie britannique est sur la bonne voie, mais il a insisté sur le fait que le gouvernement reste vigilant et « prendra toutes les mesures nécessaires » pour assurer la stabilité économique.
Il a déclaré aux députés de la Chambre des communes : « Face à d’énormes défis, je fais état aujourd’hui d’une économie britannique qui prouve que les sceptiques ont tort.
Le chancelier a déclaré que les priorités du gouvernement, à savoir la réduction de moitié de l’inflation, la réduction de la dette et la croissance de l’économie, seront toutes respectées, ajoutant : « Les déclinistes ont tort, et les sceptiques ont tort : « Les décroissants ont tort et les optimistes ont raison. Nous nous en tenons au plan parce qu’il fonctionne ».
Plus tard, M. Hunt s’est montré confiant en déclarant aux journalistes qu’il allait expliquer aux députés conservateurs, lors de la réunion du Comité 1922 des députés d’arrière-ban, « comment cela va les aider à gagner les élections. Il n’y a pas de voie pour nous sans une réputation de compétence économique ».
Il a profité d’un redressement des finances publiques de 25 milliards de livres par an pour annoncer d’importants cadeaux destinés à encourager le retour à l’emploi des personnes économiquement inactives.
Les parents qui travaillent bénéficieront de 30 heures de garde gratuite pour les enfants d’âge préscolaire à l’issue de leur congé de maternité ou de paternité. Ce plan, qui coûtera 5,2 milliards de livres sterling par an en 2027, devrait permettre d’augmenter le nombre d’emplois de 60 000 personnes en libérant les parents pour qu’ils travaillent à nouveau.
M. Hunt a déclaré qu’il espérait que l’augmentation du nombre de femmes actives se traduirait par un million de personnes supplémentaires dans la population active.
Le chancelier a également annoncé que 15 000 personnes à hauts revenus bénéficieraient de la suppression de l’allocation de retraite à vie d’un million de livres sterling.
Le leader du parti travailliste, Sir Keir Starmer, a critiqué cette mesure qu’il considère comme un « énorme cadeau à certains des plus riches », alors que son porte-parole en matière de santé avait promis l’année dernière de faire la même chose.
M. Hunt a également porté l’allocation annuelle de retraite à 60 000 livres sterling pour tenter d’empêcher les travailleurs les plus expérimentés de prendre une retraite anticipée.
Cette mesure fait suite à une campagne menée par les dirigeants de la British Medical Association, qui ont déclaré que la « taxe sur les médecins » forçait les experts les plus expérimentés à quitter la profession, car ils étaient pénalisés à chaque fois qu’ils allaient travailler, une fois la limite atteinte.
Parmi les mesures destinées à faire face à la crise du coût de la vie figure une aide supplémentaire à l’énergie d’un montant de 160 livres sterling par ménage, tandis que les consommateurs qui ont le plus de difficultés et qui disposent d’un compteur à prépaiement ne paieront plus un tarif plus élevé.
Le budget de M. Hunt gèle également les taxes sur les carburants pour les conducteurs et prolonge de 12 mois une réduction unique de 5 pence.
Le secteur de l’hôtellerie et de la restauration a également reçu des nouvelles réjouissantes : à partir du mois d’août, ses produits à la pression seront taxés jusqu’à 11 pence de moins que les boissons vendues dans les supermarchés. Mais le chancelier a ignoré les appels des conservateurs à geler l’augmentation de l’impôt sur les sociétés de 19 % à 25 % le mois prochain, affirmant que le taux britannique était toujours compétitif.
Il a supprimé une généreuse « super déduction » pour les entreprises, mais a introduit un système d’amortissement complet qui signifie que chaque livre sterling investie dans les technologies de l’information, les usines ou les machines peut être déduite de l’impôt. M. Hunt disposait d’une plus grande marge de manœuvre après que l’Office for Budget Responsibility (OBR) a prévu une croissance plus élevée que prévu.
Les fonctionnaires ont déclaré que le Royaume-Uni éviterait une « récession technique » et que l’inflation chuterait à 2,9 % d’ici la fin de l’année.
L’organisme de surveillance budgétaire s’attend à ce que l’économie se contracte de 0,2 % cette année, mais augmente ensuite de 1,8 % en 2024 – et de plus de 2 % pendant au moins les deux années suivantes.
Il a également déclaré que le Royaume-Uni restait en bonne voie pour connaître la plus forte baisse de niveau de vie jamais enregistrée au cours des deux années précédant la fin du mois de mars prochain. Bien que la baisse semble moins importante que prévu, le revenu disponible réel par personne chutera tout de même de 5,7 % à court terme.
Selon l’OBR, les ménages seront plus touchés que jamais depuis 1957. L’OBR prévoit également que les prix de l’immobilier chuteront de 10 % par rapport à leur niveau le plus élevé au cours des trois derniers mois de l’année 2022.
M. Hunt a déclaré que l’économie était en meilleure position que prévu en raison de l’augmentation des recettes fiscales et de la baisse des prix mondiaux de l’énergie. Les emprunts du secteur public devraient atteindre 152,4 milliards de livres en 2022/23, soit près de 25 milliards de livres de moins que prévu.
Mais l’OBR a déclaré que le chancelier s’était donné une marge de manœuvre de seulement 6,5 milliards de livres pour atteindre son objectif clé de réduire la dette en proportion de la taille de l’économie en cinq ans. Ce montant tombe à 2,8 milliards de livres s’il continue à geler les taxes sur les carburants.
Un sondage rapide a révélé que la moitié des électeurs soutiennent globalement le budget, tandis qu’un sur cinq seulement s’y oppose. L’extension de l’aide aux factures d’énergie a reçu le plus grand soutien de la part de huit personnes sur dix, selon l’étude de Savanta.Matthew Fell, directeur général intérimaire de la CBI, a déclaré : Matthew Fell, directeur général par intérim du CBI, a déclaré : « Ce budget est un deuxième acte fort du plan de stabilité et de croissance du chancelier. Les mesures destinées à aider les ménages et les entreprises garantiront la croissance dont nous avons besoin ».
Le député Ranil Jayawardena, dont le groupe conservateur pour la croissance a demandé des changements pour mettre fin à la « taxe sur les médecins », a déclaré : « Nous nous félicitons de la suppression de l’allocation à vie et de l’augmentation de l’allocation annuelle, qui aideront nos médecins les plus qualifiés à rester dans le NHS.
Mais Dennis Reed, du groupe de pression Silver Voices, a déclaré : « Le budget a été un véritable non-événement en ce qui concerne les personnes âgées. Les personnes âgées qui luttent pour payer leurs factures et trouver une aide sociale seront malheureusement déçues ».
La chancelière de l’ombre, Rachel Reeves, a quant à elle déclaré : « Ce budget était l’occasion pour le gouvernement de faire un pas en avant : « Ce budget était l’occasion pour le gouvernement de libérer les promesses de la Grande-Bretagne. Au lieu de cela, il a décidé de continuer à colmater les fissures de 13 années d’échec économique.
« La seule surprise a été une aumône pour les 1 % les plus riches et leurs fonds de pension.
Selon l’OBR, les impôts clandestins frapperont près de six millions de personnes au cours des cinq prochaines années, alors que la charge fiscale s’approche d’un nouveau record d’après-guerre.
Le gel des seuils de l’impôt sur le revenu et de l’assurance nationale depuis 2021 rapportera 120 milliards de livres sterling, selon l’analyse de l’OBR.
L’organisme de surveillance a constaté que ces mesures rapporteront 29,3 milliards de livres au gouvernement pour l’exercice financier se terminant en 2028, ce qui équivaut à une augmentation de 4 % du taux de base de l’impôt sur le revenu.
