En 1971, l’Iran a connu l’une des pires sécheresses jamais enregistrées, qui a duré 1 460 jours. Le 3 février 1972, cette sécheresse a pris fin lorsque l’humidité s’est accumulée au-dessus de la nation du Moyen-Orient. Sauf que cette humidité n’était pas la pluie dont le pays avait tant besoin, mais de la neige – une neige qui allait recouvrir tout le pays et marquer le début du blizzard le plus meurtrier de l’histoire.
Pendant sept jours, une tempête de neige amère s’est déchaînée sur le pays, et les prévisions montrent que les 1 636 000 km² (631 000 mi²) de la masse terrestre de l’Iran ont été ensevelis, y compris certains des monuments les plus célèbres de Téhéran, et tragiquement ses citoyens.
Des milliers d’Iraniens ont choisi de rester à l’intérieur alors que le blizzard faisait des ravages à l’extérieur, mais pour beaucoup, le temps a transformé leurs maisons en pièges mortels glacés.
Les températures sont tombées si bas que de nombreuses personnes décédées à cause de la tempête n’ont été retrouvées qu’après le dégel de la neige, révélant ainsi l’étendue réelle des destructions causées par la météo.
Dans certaines zones, en particulier dans les régions du sud de l’Iran, on a enregistré des chutes de neige allant jusqu’à huit mètres de profondeur, tandis que le reste du pays était bloqué par des chutes de neige d’au moins trois mètres.
Cette semaine meurtrière, il y a 51 ans, a emporté avec elle 4 000 personnes.
Bien que le pays enregistre régulièrement des records de température – comme en 2005 où une température de 70,7°C (159°F) a été relevée dans le désert du Lut – la neige et les blizzards ne sont pas rares.
L’Iran est composé de nombreuses chaînes de montagnes qui sont ornées de neige, notamment le Zagros et l’Alborz. Les conditions froides qui y règnent s’opposent aux températures subtropicales de la plaine côtière de la Caspienne.
Cela signifie que de nombreux habitants de l’ouest de l’Iran, où se trouvent les montagnes du Zagros, sont habitués aux hivers rigoureux. Mais leurs compatriotes du sud, qui vivent le long du golfe d’Oman et du golfe Persique, ne le sont pas. Leur mode de vie se prête à des hivers doux et des étés chauds.
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L’une des régions les plus touchées, à la surprise de beaucoup, a été Ardakan, dans le centre de l’Iran, deuxième ville de la province de Yazd.
Habitant environ 75 000 personnes et connue comme le lieu de naissance de l’ancien président iranien Mohammad Khatami, Ardakan est peut-être l’endroit le plus aride d’Iran, au centre de certains des plus grands déserts du pays. C’est pourquoi il n’y a jamais eu de neige.
Ailleurs, dans les villages de Kakkan ou Kumar, aucun survivant n’a été trouvé. A Sheklab, à la frontière turque, 100 villageois ont été enterrés vivants.
Le New York Times, dans un rapport daté du 10 février 1972, décrit comment le blizzard d’une semaine a littéralement « déversé » de la neige sur l’Iran, estimant le nombre de personnes disparues à environ 6 000.
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Parmi les personnes touchées figurent « une étudiante américaine et deux compagnons qui faisaient de l’alpinisme près de Téhéran ». Une équipe de cinq personnes chargée de retrouver des survivants « a également disparu ».
Le rapport d’archive poursuit : « La tempête a déposé une épaisse couche de neige sur le nord-ouest, le centre et le sud de l’Iran. Le gouvernement a commencé à prendre des précautions en vue d’éventuelles fortes inondations qui pourraient survenir avec le dégel.
« Dans le sud de l’Iran, au moins 4 000 villageois de la région d’Ardekan seraient piégés ou enterrés sous 26 pieds de neige. »
Associated Press a noté que certains secouristes essayant de localiser des personnes à Sheklab « ont creusé pendant deux jours d’affilée », mais n’ont pu localiser que 18 des 100 personnes qui vivaient dans le village, qui étaient toutes mortes.
Moins de 24 heures après la fin du blizzard, le 10 février, un autre blizzard s’est déclenché, obligeant les opérations de sauvetage qui avaient été mises en place à les abandonner temporairement.
Le rapport ajoute : « Les hélicoptères de l’armée ont laissé deux tonnes de pain et de dattes éparpillées sur les congères, dans l’espoir que certaines personnes puissent creuser leur chemin vers la surface, mais beaucoup n’y sont jamais parvenues. »
La National Oceanic and Atmospheric Administration américaine a classé le blizzard des années 70 comme le pire de l’histoire, mais malheureusement pour l’Iran, ce n’est pas la catastrophe naturelle la plus dévastatrice de son histoire.
En 1954, une grande inondation a fait 10 000 morts, ce qui en fait la pire catastrophe naturelle de l’humanité.
Le deuxième pire blizzard de tous les temps s’est produit au 21e siècle dans un pays du Moyen-Orient. Cette fois, c’est l’Afghanistan qui a été frappé, avec 926 personnes tuées en 2008.
