Caleb Martin a brillé pour le Heat lors de ces playoffs grâce à sa flexibilité et à sa polyvalence aux deux extrémités du terrain.
À première vue, il peut être difficile de comprendre comment le joueur qui n’a pas été repêché lors de la NBA Draft 2019 est aujourd’hui le quatrième meilleur marqueur des playoffs (12,9 points par match) pour une équipe du Miami Heat qui n’est plus qu’à une victoire d’atteindre les Finales de la NBA.
Il est peut-être encore plus difficile d’imaginer que ce même joueur est le deuxième meilleur marqueur de l’équipe (18,5 points par match) dans les finales de la Conférence Est. Une série où ils ont été chargés de tuer le Goliath Boston Celtics – l’équipe que beaucoup considéraient comme favorite pour remporter le titre NBA.
Mais si vous creusez un peu, vous verrez que ce type de parcours était prédestiné. Vous verrez que Caleb Martin est exactement le type de joueur qui est né pour s’épanouir en playoffs.
Caleb Martin est plus qu’un simple joueur de 3 et D
Si vous n’êtes pas une superstar ou une élite dans un domaine spécifique, pour obtenir des minutes régulières en playoffs, vous devez être polyvalent. Pendant longtemps, cette polyvalence a été synonyme de l’archétype du joueur que beaucoup appellent « 3 et D ».
Martin remplit assurément les conditions nécessaires pour remplir la partie « 3 » de ce rôle. Lors de ces playoffs, il tire à 41,4 % à 3 points en 4,7 tentatives par match.
(Aparté : Beaucoup de gens rappelleront que Martin a tiré 35,6 % à 3 points en saison régulière et mettront sa moyenne de 41,4 % sur le compte d’un bon tir, mais en 2021-22, Martin a tiré 41,3 % à 3 points pendant toute une saison régulière. Il est donc tout à fait capable d’atteindre ce niveau de performance).
Cependant, le jeu est en constante évolution, et là où, autrefois, vous pouviez être incroyablement précieux en attaque en tant que pur tireur d’élite, aujourd’hui, les équipes ont développé des tactiques pour faire face à la concurrence. Aujourd’hui, les équipes ont développé des tactiques pour éloigner ces tireurs de la ligne des 3 points et les forcer à mettre la balle au sol (une de ces techniques s’appelle le « fly-by closeout »).
Pour contrer cette stratégie, un joueur polyvalent est capable de conduire ces rapprochements et d’étendre/capitaliser sur l’avantage qui lui a été donné par son coéquipier. Comme ceci :
Au cours de ces éliminatoires, 46,4 % des tirs tentés par Martin l’ont été après un ou plusieurs dribbles, et il a conduit le ballon 3,5 fois par match (selon NBA.com). Mais, comme pour ses tirs, il ne s’agit pas d’une expérience hors du commun en playoffs. Ces chiffres sont conformes à ses moyennes de la saison régulière (43,1 % et 3,4, respectivement).
Les joueurs offensifs vraiment polyvalents sont également capables de se créer un peu de temps en temps. En saison régulière et en post-saison, Martin a réalisé en moyenne 0,7 possession en tant que pick-and-roll par match (selon NBA.com), ce qui suggère au moins une certaine aptitude à générer sa propre attaque.
Polyvalent en défense à la manière d’un nouvel âge
La deuxième partie du terme « 3-and-D » est, bien sûr, le « D », qui, si vous ne l’aviez pas encore deviné, est l’abréviation de défense.
À l’époque, pour que les ailiers/attaquants soient suffisamment bons défenseurs pour devenir des joueurs « 3-and-D », il fallait qu’ils soient capables d’isoler les meilleurs et les deuxièmes meilleurs joueurs offensifs de l’équipe adverse sur le coude. Souvent, ces joueurs étaient des ailiers/attaquants d’une taille similaire à celle du joueur « 3-et-D ».
Mais dans le monde sans position d’aujourd’hui, les points focaux offensifs sont de toutes les formes et de toutes les tailles. Et avec l’augmentation de la chasse au décalage (pensez à ce que LeBron James faisait à Jamal Murray) qui a lieu dans les playoffs, ces joueurs polyvalents doivent être préparés à mimer plusieurs positions.
Si vous n’avez pas envie de regarder jusqu’à la fin, la vidéo ci-dessus comprend des séquences où Martin suit des gardiens (comme Jalen Brunson et Jrue Holiday), des ailiers/attaquants (comme Jayson Tatum, DeMar DeRozan et Khris Middleton), et même des joueurs de grande taille (comme Julius Randle).
Il convient de souligner que les montages de ce type peuvent être spécialement conçus pour faire paraître certains joueurs vraiment bons ou mauvais, et que la défense est un domaine dans lequel les données fiables font encore cruellement défaut. Cela dit, les mesures et les estimations dont nous disposons brossent un tableau prometteur.
Le site Basketball Index propose deux statistiques utiles pour évaluer la qualité de la défense d’un joueur. Ces statistiques sont Matchup Difficulty (qui estime le degré de difficulté des missions d’un joueur) et Defensive Positional Versatility (qui mesure la variété des positions qu’un joueur est chargé de défendre).
Regardez comment Martin se classe parmi les autres « ailiers hors ballon » (minimum 1000 minutes jouées en saison régulière) dans ces deux catégories.
Graphique fourni par Basketball Index
Il se situe dans le 95e percentile pour la difficulté des matches et dans le 97e percentile pour la polyvalence des positions défensives. C’est incroyablement impressionnant. Ce n’est peut-être pas aussi remarquable que le classement d’un joueur comme Dorian Finney-Smith (il est proche du 100e percentile dans ces deux catégories). Mais Martin est un meilleur tireur et conducteur, donc la différence mineure dans leur défense n’est pas si importante.
En gardant cela à l’esprit, être un bon ou un grand défenseur qui peut garder plusieurs défenseurs ne fait pas de vous un défenseur polyvalent dans le jeu d’aujourd’hui. Avec l’essor du Space Ball, qui répand le jeu à un niveau jamais atteint auparavant, les défenseurs polyvalents d’aujourd’hui ne peuvent pas se contenter d’être précieux sur le ballon. Ils doivent également être actifs en dehors du ballon.
Martin réussit ce test haut la main. Il a joué un rôle essentiel dans le plan de jeu du Heat pour dissuader les Celtics de conduire en aidant de manière agressive à obstruer le couloir (ce qu’on appelle le « gapping ») et à forcer les turnovers. Regardez ce clip où il prend les biscuits de Tatum :
Sur la saison, Martin se situe dans le 84e percentile de sa position en termes de taux de vol (selon Cleaning the Glass) et dans le 75e percentile de sa position en termes de déviations par 36 minutes (minimum 25 matchs joués). Il s’agit là de deux indicateurs importants de l’activité défensive hors ballon d’un joueur.
Je ne veux pas revenir sur le sujet, mais avez-vous remarqué que nous citons principalement des données de la saison régulière ? C’est parce que toutes les preuves étaient sous nos yeux depuis le début. C’est la malédiction du détective. La solution parfaite était sous notre nez depuis tout ce temps.
Martin était destiné à briller lors de la deuxième saison du jeu. C’est parce qu’il possède les compétences polyvalentes nécessaires pour jouer dans la NBA d’aujourd’hui. Il sait tirer, mais il peut aussi conduire et frapper. Il peut défendre les attaquants, mais il peut aussi garder d’autres positions et remplir plusieurs fonctions en défense.
Ainsi, la prochaine fois que vous vous demanderez si un joueur de rôle particulier sera performant en playoffs, posez-vous la question suivante : est-il aussi polyvalent que Caleb Martin ?
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