Ben Shelton est considéré comme le « futur du tennis masculin américain » et son récent parcours à l’Open d’Australie en est la preuve. Depuis qu’Andy Roddick a soulevé le trophée de l’US Open en 2003, c’est un titre qui pèse lourd dans une nation qui n’a pas connu de succès en Grand Chelem depuis.
Jusqu’à présent, cependant, les signes sont bons pour les 6’3 [1.9m] natif d’Atlanta, qui utilise un service explosif de la main gauche avec une moyenne de 126 mph.
L’Américain est passé professionnel juste avant l’US Open de l’année dernière et est rapidement devenu viral pour son incroyable tweener en route vers la victoire contre Casper Ruud, finaliste de Roland-Garros en 2022, dans un match du Masters 1000.
En tant que fils d’un ancien professionnel du tennis devenu entraîneur, on peut dire que le destin de Shelton était de suivre la même voie. Son père, Bryan, a joué de 1989 à 1997, a atteint la 55e place mondiale et a remporté deux trophées en simple sur le circuit ATP.
26 ans plus tard, le fils Ben est prêt à porter le nom de la famille vers de nouveaux sommets.
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Le jeune homme de 20 ans, qui s’est rendu à l’étranger pour la première fois pour participer à l’Aus Open 2023, y est allé relativement inconnu. Mais ses performances remarquables lors de son deuxième tournoi du Grand Chelem ont attiré l’attention de beaucoup.
Lors du premier tournoi du Grand Chelem de l’année, Shelton – classé n° 569 au monde il y a tout juste un an – a battu Zhang Zhizhen, Nicolas Jarry, Alexei Popyrin et J.J. Wolf lors d’un début de rêve à Melbourne Park.
Shelton a parlé de son expérience en Australie : « Les foules ont été assez incroyables. Ils m’ont soutenu. Je ne m’y attendais vraiment pas en arrivant à ce tournoi, en tant qu’Américain. Ils m’ont en quelque sorte traité comme l’un des leurs. C’était vraiment amusant de pouvoir jouer avec ce soutien pendant mes matchs. [I had] beaucoup de sourires à ce sujet.
« J’ai définitivement dépassé mes attentes cette semaine, ce que je pensais être capable de faire sur le court – pas seulement sur le plan du tennis, mais aussi sur le plan physique, en étant capable d’affronter autant de matchs en trois sets sur cinq. Je veux dire, je n’en avais joué qu’un seul auparavant dans ma carrière. J’étais assez content de moi sur ce plan-là aussi. »
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Shelton a également admis que le fait de ne pas avoir voyagé hors des États-Unis avait réduit ses attentes avant l’événement, ce qui aurait pu l’aider.
Il a ajouté : « J’ai pris l’avion sans aucune attente. Je sais qu’il est très difficile de s’adapter à l’Australie depuis les États-Unis avec le décalage horaire, le changement de temps et tout le reste.
« C’est ma première fois, je n’ai jamais quitté les États-Unis, je savais que ce serait difficile. Mais je pense que cela m’a peut-être aidé un peu, de ne pas avoir cette attente ou le sentiment que je dois performer. »
Remarquablement, Shelton concilie sa quête d’un titre du Grand Chelem avec ses études, comme il l’a ajouté : « Je me sens bien. C’est une semaine assez spéciale pour moi. J’ai beaucoup de choses à faire : jouer mon premier tournoi du Grand Chelem en dehors des États-Unis et commencer mes études cette semaine. Cela fait beaucoup. Mais je m’amuse beaucoup jusqu’à présent.
« Chaque match que j’ai gagné ici m’a fait ressentir la même chose. C’est un mélange de joie, de soulagement. J’ai juste ce sentiment d’extase. Quand la dernière balle atterrit, je l’ai fait. Pouvoir faire ça sur cette scène quatre fois de suite, ce sentiment encore et encore, c’était plutôt cool. »
