Prête à affronter le visage de la PFL, Kayla Harrison, pour la troisième fois (et leur deuxième combat pour un championnat PFL), Larissa Pacheco pense que leur familiarité joue en sa faveur.
Larissa Pacheco participera au plus grand combat de sa vie le 25 novembre prochain.
Elle affrontera Kayla Harrison – le visage de la Professional Fighters League, la double championne poids léger de la PFL, une adversaire qu’elle a déjà affrontée deux fois et contre laquelle elle a perdu à chaque fois. Et non seulement le combat sera à nouveau pour le championnat PFL, mais il sera également l’événement principal de la toute première carte de pay-per-view de la PFL.
Bien qu’elle aborde le combat en tant qu’outsider, Pacheco est déterminée à tout laisser dans la cage afin de remporter la victoire sur sa plus grande scène jusqu’à présent. En fait, le simple fait d’être à ce stade de sa vie lui fait prendre conscience du chemin parcouru.
« J’ai commencé à me battre pour l’amour du sport », a déclaré Pacheco, par l’intermédiaire d’un traducteur, lors d’une journée de presse pour les finales de la PFL 2022. « Je me suis battue gratuitement ; je me suis battue juste pour construire un record et me mettre en position de me développer. Je me suis battu pour pratiquement rien. Alors passer d’un combat pour pratiquement rien à un combat pour un million de dollars, c’est tout.
« Un million de dollars – ce genre d’argent fera une différence dans la vie de n’importe qui. C’est une somme d’argent considérable. Donc le simple fait de pouvoir se battre et de regarder des chiffres comme ceux-là, et de pouvoir savoir quelle vie je serais capable d’améliorer, et ce que je serais capable de faire pour ma carrière, signifie tout pour moi. »
Mais pour gagner le gros lot, elle devra passer par Harrison – une tâche redoutable pour n’importe qui, et encore moins pour quelqu’un qui a déjà perdu deux fois contre elle auparavant. En fait, ces deux défaites contre l’ancienne double médaillée d’or olympique de judo sont les seules fois où Pacheco a goûté à la défaite dans la cage de la PFL.
Ces deux défaites ont eu lieu pendant la saison 2019, la première saison de la PFL qui comprenait la division légère féminine. Les deux fois, Harrison a marqué une décision unanime unilatérale.
De telles conditions peuvent dicter une attente que le combat se déroule de la même manière, mais pas pour Pacheco. En fait, elle pense que la façon dont les deux premiers combats se sont déroulés fait davantage pencher la balance en sa faveur qu’en celle de Harrison.
« Je peux dire avec assurance que je sais comment son jeu fonctionne », a déclaré Pacheco. « Elle m’a battu deux fois en le faisant ; j’ai du mal à croire qu’elle ait changé son plan de jeu pour ce troisième combat. Donc, je sens que c’est une carte que j’ai dans ma manche, juste en sachant à quoi s’attendre et en étant capable de travailler autour de cela. »
Larissa Pacheco pense que son expérience avec Kayla Harrison l’a préparée à ce qui l’attend dans leur trilogie, ce qui l’aidera à remporter le championnat PFL.
De plus, Harrison a attiré l’attention sur les commentaires qu’elle a faits dans ses promos d’après-combat au cours de cette saison, se qualifiant de reine du MMA féminin et s’en prenant aux championnes de l’UFC Amanda Nunes et de Bellator Cristiane Justino (Cris Cyborg).
En fait, à la fin de la saison dernière, Harrison a flirté avec l’UFC dans le cadre de la free agency avant de revenir à la PFL. Et cette année, on a parlé d’un éventuel super combat inter-promotionnel entre Harrison et Justino.
Bien que cela puisse être révélateur du statut de Harrison dans le monde de la PFL et du MMA, Pacheco pense que cela aussi l’aidera dans le choc de la trilogie à venir, estimant que ce sont des distractions pour Harrison. De plus, elle pense que Harrison doit faire plus pour évoluer en tant qu’athlète par rapport à elle-même.
« Je ne pense pas que cela joue en sa faveur », a déclaré Pacheco. « Personnellement, je pense qu’elle a plus à montrer. Et si elle veut être aussi bonne et aussi grande, elle peut faire plus. Regardez-moi. Je viens du jiu-jitsu. C’était mon espace de sécurité. Mais regardez mes cinq derniers combats. J’ai mis des gens au tapis. Je me suis exposé. J’ai essayé différentes choses. J’ai l’impression que c’est ce que les gens attendent de Kayla et c’est la pression qu’on lui met – aller sur le terrain et montrer d’autres facettes de son jeu et pas seulement ce que les gens ont vu auparavant. »
Indépendamment de la façon dont se déroule le combat final de sa saison, Pacheco peut certainement dire que sa saison 2022 a été plus mémorable de manière positive que celle de l’année dernière. Alors que la saison dernière a marqué le début de sa série actuelle de cinq combats terminés au premier tour, sa saison 2021 s’est terminée par une extrême déception lorsqu’elle a été retirée de la post-saison après avoir manqué de poids pour son combat de demi-finale.
« La saison dernière a été un grand seau d’eau glacée », a-t-elle déclaré. « Je n’avais certainement pas prévu de l’avoir et de cette façon. Après cela, je me suis vraiment isolée pendant un certain temps et c’était une période de réflexion profonde et de compréhension de moi-même. C’était difficile, mais c’était nécessaire. J’avais besoin de passer par là pour comprendre que j’essayais de faire beaucoup de choses différentes.
« J’essayais d’aider beaucoup de gens, et pour que cette saison se déroule comme elle l’a fait et comme elle se déroule, j’avais besoin d’être un peu plus égoïste. J’avais besoin de me concentrer sur moi-même. J’avais besoin de saisir l’instant présent pour pouvoir ensuite aider les autres et recommencer à faire ce que j’essayais de faire depuis un certain temps. J’avais besoin de ce recul pour pouvoir faire quelques pas en avant. »