Après avoir vu passer un autre poste en Premier League sans être considéré comme un candidat, Steven Gerrard a choisi de se tourner vers le journalisme pour son prochain rôle, alors qu’il envisage un retour à la gestion de la première division. Mais l’icône de Liverpool risque de disparaître de la circulation après avoir eu du mal à trouver un nouveau poste au plus haut niveau depuis son limogeage par Aston Villa en octobre.
Le joueur de 42 ans a été engagé par Channel 4 pour travailler en tant qu’animateur lors de la prochaine couverture des qualifications de l’Angleterre pour l’Euro 2024, avec un match alléchant contre l’Italie à Naples jeudi avant de recevoir l’Ukraine à Wembley trois jours plus tard. Gerrard s’est déjà lancé dans un travail d’analyse lorsqu’il était au chômage, en travaillant par le passé avec BT Sport sur la couverture de la Ligue des champions.
Mais le héros du Merseyside, qui a profité de son temps libre pour s’occuper de sa famille, s’est montré franc quant à son désir de revenir travailler en Premier League, admettant que l’excitation de faire partie d’un club les jours de match lui manquait.
« J’aimerais l’être encore », a déclaré Gerrard lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait revenir à la gestion sur BT Sport en janvier, via The Mirror. « Je pense que lorsque vous êtes autour du terrain, dans le stade, que vous voyez les équipes arriver, que vous parlez à Jurgen, que vous avez ce sentiment d’effervescence d’un jour de match, je ne pense pas que je perdrai cela un jour ou que je ne voudrai plus être impliqué dans cela.
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Les espoirs de Gerrard étaient grands pour son premier poste d’entraîneur en Angleterre après avoir succédé à Dean Smith, qui a connu un énorme succès avec les Rangers en Ecosse. Après avoir entraîné les moins de 18 ans de Liverpool, cela semblait être un prélude judicieux pour succéder à Jurgen Klopp à Liverpool dans le futur.
Sous la houlette de l’ancien international anglais, les Gers ont finalement mis fin à la mainmise du Celtic sur le football écossais en remportant le titre en 2020-21, avec brio, puisqu’ils sont restés invaincus toute la saison et ont accumulé un total record de 102 points. En 2021-22, les Gers se hissent en finale de l’Europa League grâce aux fondations qu’il a construites sous son règne, mais l’équipe écossaise s’incline lourdement face au club allemand de l’Eintracht Francfort.
A Villa Park, les choses se sont rapidement gâtées pour Gerrard après des débuts encourageants. Une victoire 2-0 contre Brighton lors de son premier match à la tête de l’équipe donnait quelques signes d’optimisme avec quatre victoires lors de ses six premiers matches, tandis que le recrutement audacieux de Philippe Coutinho en provenance de Barcelone semblait être un chef-d’œuvre.
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Une série de cinq défaites consécutives à la fin de la saison dernière a tiré la sonnette d’alarme, même si le club des Midlands était à l’abri de la relégation. Cette saison, Villa n’avait remporté que deux victoires en 11 matches et se trouvait juste au-dessus de la zone de relégation lorsque Gerrard a supervisé la défaite 3-0 contre Fulham.
Les supporters réclamant sa tête, il n’a fallu que 90 minutes pour que le couperet tombe sur le Liverpudlien. Après avoir appris son limogeage, il a été maladroitement contraint de monter dans le bus avec l’équipe, ce qui a mis un terme amer à son règne de 11 mois.
Gerrard a admis qu’il n’avait pas à se plaindre de la nature de son départ, Villa n’ayant remporté que 12 des 38 matches qu’il a dirigés et en ayant perdu 18. Mais ce limogeage aurait nui à sa réputation et, par conséquent, à ses chances de prendre un jour les rênes du club de son enfance, Liverpool.
En décembre 2021, Jurgen Klopp avait prédit que Gerrard reviendrait à Liverpool en tant que futur manager « absolument, certainement ». Quelque 16 mois plus tard, des doutes subsistent quant à sa participation à ce projet.
Depuis, le nom de Gerrard a été associé à plusieurs clubs, le Paris Saint-Germain étant le plus surprenant du lot, mais la plupart des opportunités ont émané de l’extérieur de la Premier League. Il a été cité comme un candidat de choix pour le poste de sélectionneur de l’équipe nationale de Pologne, avant de refuser.
Au début du mois, il a été rapporté qu’il s’était envolé pour la Turquie afin de discuter avec Trabzonspor, qui a remporté le titre de Super Lig en 2021-22. Cela s’est avéré n’être rien d’autre que de la spéculation, car il travaillait avec Turkish Airlines sur une opportunité de sponsoring.
Gerrard devrait au moins être en lice pour des postes dans des clubs de Premier League situés dans la moitié inférieure du tableau, des postes s’étant récemment libérés à Southampton, Leeds et Crystal Palace. Et pourtant, Ruben Selles, Javi Gracia et Roy Hodgson, 75 ans, ont été considérés comme de meilleurs candidats que l’un des plus grands milieux de terrain de l’histoire de la Premier League.
Certains n’étaient apparemment pas convaincus qu’il avait ce qu’il fallait après sa déception à Villa. Même s’il est impatient de retrouver la Premier League, Gerrard a été mis sur la touche en tant que manager.
C’est la raison pour laquelle il est retourné dans le monde familier et sûr de l’éditorial, où son analyse et sa perspicacité seront bien accueillies du point de vue de l’Angleterre. Mais dans son nouveau rôle, il semble plus éloigné que jamais de retourner sur le banc de touche et de réaliser un jour sa prophétie d’Anfield.
