L’appel de Microsoft au Royaume-Uni contre le blocage de l’accord avec Activision sera entendu en juillet, malgré la tentative de la CMA de faire traîner la procédure.

Comment a débuté l’appel de Microsoft contre la décision de la CMA ?

Le 30 mai, le Competition Appeal Tribunal (CAT) a tenu une conférence sur la gestion de l’affaire concernant l’appel de Microsoft contre la décision de la CMA de bloquer son acquisition d’Activision Blizzard. Le juge Marcus Smith a écouté les deux parties avant de fixer le calendrier de l’audience principale.

Dans un résumé déposé auprès du CAT avant la conférence, Microsoft a indiqué qu’elle contestait la décision de la CMA pour les motifs suivants :

• Le régulateur a commis des « erreurs fondamentales » dans l’évaluation de la position actuelle de Microsoft sur le marché des jeux en nuage et est arrivé à la mauvaise conclusion en définissant les services de jeux en nuage comme un marché distinct ;
• La CMA n’a pas correctement pris en compte trois accords de 10 ans avec des fournisseurs de cloud gaming rivaux tels que GeForce Now et Boosteroid de Nvidia ;
• La conclusion selon laquelle Activision aurait probablement mis ses jeux à disposition sur des services de cloud gaming en l’absence de la fusion a été qualifiée d' »irrationnelle et obtenue d’une manière injuste sur le plan de la procédure » ;
• Les conclusions selon lesquelles Microsoft serait incitée à refuser l’accès aux jeux d’Activision à des services rivaux après l’acquisition ont été qualifiées d' »illégales » ;
• L’autorité de régulation n’a pas évalué correctement les avantages et les inconvénients des mesures correctives proposées par Microsoft et a « agi en violation du droit de la concurrence ». [Microsoft’s] l’obligation d’équité de la common law et les propres orientations de la CMA en matière de remèdes ».

Pour justifier sa décision, la CMA a invoqué sa volonté de protéger la concurrence sur le marché « émergent et passionnant » des jeux en nuage. Elle estime que l’acquisition d’Activision Blizzard donnerait à Microsoft un avantage certain dans ce domaine et nuirait à la fois aux services concurrents et aux clients.

Toutefois, le fait que l’autorité de régulation perçoive les jeux en nuage comme un marché distinct pourrait être l’argument clé que Microsoft utilisera lors de l’audition à venir. Certains analystes et experts ont déjà abordé ce sujet, expliquant pourquoi la définition du marché de l’autorité de régulation est erronée. Par exemple, Joost Rietveld, de l’UCL School of Management, a identifié quatre types principaux de services de jeux en nuage qui agissent davantage comme des « méthodes de distribution prometteuses » distinctes au sein du marché mondial des jeux que comme un marché unique et clairement défini en soi.

Quand l’audience en appel au Royaume-Uni aura-t-elle lieu ?

• La conférence de gestion des affaires a été diffusée en direct sur Microsoft Teams et, selon Foss Patents’, la conférence de gestion des affaires a été diffusée en direct sur Microsoft Teams. Florian Muellera duré près de quatre heures.
• Comme le souligne le rédacteur en chef de The Verge Tom WarrenMicrosoft a proposé de tenir une audience de quatre jours le 17 juillet. Mais la CMA souhaitait une procédure plus longue qui commencerait à l’automne, arguant qu’elle avait besoin de plus de temps pour préparer la défense de sa décision.

voici le calendrier proposé par Microsoft pour l’audience d’appel pic.twitter.com/Y8o9BKPdS0

– Tom Warren (@tomwarren) 30 mai 2023

• Cependant, le juge Smith a rejeté la demande de la CMA et a fixé provisoirement l’audience d’appel pour les dix jours ouvrables commençant le 24 juillet. Il a recommandé une procédure de six jours, au lieu des quatre jours demandés par Microsoft.

Cet été, Microsoft aura donc deux combats juridiques liés à son projet d’acquisition d’Activision Blizzard. Le second est contre la Commission fédérale du commerce des États-Unis, qui a intenté une action en justice pour bloquer la fusion de 68,7 milliards de dollars en décembre, avec une audience probatoire prévue pour le 2 août.

L’accord entre Activision et Blizzard a déjà été autorisé par les autorités de régulation de nombreux pays et juridictions, dont l’UE, la Chine, le Japon et, plus récemment, la Corée du Sud. La Commission européenne, par exemple, a statué que les accords de Microsoft avec ses rivaux dans le domaine des jeux en nuage « répondent pleinement aux problèmes de concurrence identifiés par la Commission et représentent une amélioration significative pour les jeux en nuage par rapport à la situation actuelle ».