La sélection de Kalvin Phillips après avoir passé tant de temps sur le banc de touche de Manchester City a laissé la plupart des supporters anglais perplexes. Au contraire, cela aurait dû les enthousiasmer. Gareth Southgate n’a pas l’habitude de faire des déclarations d’intention audacieuses. Mais il est souvent possible de déceler son message dans les détails et les nuances de ses décisions.
En choisissant quelqu’un qui n’a fait que cinq brèves apparitions en tant que remplaçant en Premier League depuis le début de la saison, il a montré que cette équipe était la sienne et qu’elle n’appartenait à personne d’autre.
Après au moins un tournoi de trop à se préoccuper de ce que l’adversaire apporte à la table, l’Euro 2024 sera différent.
L’Angleterre va essayer de gagner à la manière de Southgate.
Et si Jack Grealish n’avait pas raté son tir au but à la mi-temps, nous serions tous en train de croire aux chances des Trois Lions.
Si le football passionnant, confiant et frontal est le résultat de la création d’une place pour Phillips dans l’équipe, alors qu’il en soit ainsi. Après tout, il s’agissait d’un premier test décisif.
Mateo Verratti, Jorginho et Domenico Berardi sont perçus comme les meilleurs « moteurs » européens.
Pourtant, Southgate pensait qu’avec l’aide de Phillips, il pourrait les faire passer à la vitesse supérieure.
Jude Bellingham apporterait l’étincelle, Declan Rice la classe – mais Southgate pense que Phillips remplit un rôle que personne d’autre né en Angleterre ne peut assumer.
C’est une tâche ingrate que de savoir quand suivre Verratti comme un chien fidèle, plus proche d’un Yorkshire terrier que d’un Yorkshire Pirlo.
Mais il faut aussi qu’il ait le bon sens de juger quand c’est le bon moment pour s’enfuir et faire des bêtises ailleurs.
Après avoir passé une grande partie de sa carrière à rester sur le banc de touche, son nez pourrait être excusé d’être légèrement à l’extérieur.
Ses deux premières touches de balle sont allées à des maillots bleus et la première fois qu’il a essayé d’arracher le ballon à la défense, c’est Verratti qui l’a stoppé net dans son élan.
A la 12e minute, c’est lui qui encourageait Bellingham à s’élancer vers l’avant, ce qui conduisait au corner sur lequel l’Angleterre ouvrait le score.
On ne récompense pas une passe décisive pour une passe décisive, et c’est peut-être pour cela que Phillips ne semble pas être apprécié à sa juste valeur. C’était pourtant le genre de contribution.
Laissant Verratti chasser Francesco Acerbi à la 20e minute pour lui céder la possession du ballon dans une action qui s’est terminée par un but de Bellingham à quelques centimètres du deuxième but anglais.
C’est le genre de chose qui fait monter sa cote auprès de Southgate.
Phillips est la raison pour laquelle un manager qui aime montrer son travail et équilibrer toutes ses équations pense pouvoir aligner contre les champions d’Europe une équipe composée de Jack Grealish, Bukayo Saka et Bellingham.
Comme il l’a montré avec sa propre frappe à côté du poteau à la 32e minute, Phillips n’est vraiment pas l’homme qu’il faut pour dominer une vidéo de faits marquants.
Lorsque l’Italie réduisait le score au début de la seconde période, sa valeur commençait à croître.
Son énergie s’est fait remarquer alors que l’Angleterre commençait à avoir des jambes et a donné à Southgate la confiance nécessaire pour faire entrer Phil Foden plutôt qu’un joueur plus défensif, tout en passant à une défense à trois.
Mais lorsque l’arbitre serbe Srdjan Jovanovic a mis un terme à tout cela en expulsant Luke Shaw, cela signifiait qu’une victoire qui avait d’abord semblé confortable devait être disputée à chaque étape.
Phillips a toujours été capable de faire plus de pas que la plupart des autres.
Et bien sûr, il les a ramenés à la maison. Southgate doit croire plus que jamais que cette fois, la route pourrait aller jusqu’au bout.
