Lando Norris a insisté sur le fait qu’il est heureux de rester chez McLaren après avoir réagi aux commentaires du patron de Red Bull, Christian Horner. Le directeur de l’équipe a fait du charme en révélant ce qui faisait de Norris une proposition intéressante à engager comme coéquipier de Max Verstappen, ce qui a fait rire le Britannique et l’a fait plaisanter sur son avenir après qu’on lui ait dit de « signer le contrat Red Bull maintenant ».
Dans la série à succès Netflix Drive to Survive, un segment de la séquence montre Horner étant interviewé sur les coéquipiers possibles pour Verstappen avant que l’équipe n’engage Sergio Perez. Et le supremo de Red Bull a admis qu’il était un fan du caractère de Norris ainsi que de son pilotage, affirmant que Daniel Ricciardo n’apprécierait pas de l’avoir comme collègue chez McLaren.
« Le fait que Lando soit plus jeune, c’est un beau jeune homme, il est drôle. Vous ne voudriez pas avoir ça [as a team-mate] », dit Horner dans l’interview.
Ces commentaires ont été inclus dans une critique vidéo publiée sur sa chaîne YouTube Quadrant, où Norris voit des clips des quatre premières saisons de Drive to Survive avant la sortie de la cinquième saison – en compagnie du présentateur et de son ami proche, Max Fewtrell.
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Fewtrell, également pilote de course mais pas en F1, a interrogé Norris sur l’offensive de charme de Horner et lui a demandé en plaisantant s’il avait « payé » l’homme de 49 ans pour qu’il fasse des éloges sur lui.
« Nous étions juste à Bahreïn, et maintenant nous avons Christian Horner qui chuchote en disant que vous êtes un beau garçon ? Fewtrell demande à Norris sur Quadrant. « C’est quoi cette vidéo qu’on a là, mec ? Combien tu l’as payé pour qu’il dise ça ? »
On voit ensuite Norris avoir l’air légèrement mal à l’aise et rire de façon incontrôlable, avant de répondre par une blague. « Beaucoup ! », dit-il.
Fewtrell rejoue ensuite la citation de Horner pour la deuxième fois et ajoute : « Jesus mate, signe le contrat avec lui maintenant ! » Norris marmonne à nouveau quelque chose d’inaudible en riant, avant de déclarer : « Je suis heureux en orange ! ».
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Beaucoup considéreraient cela comme une référence claire à son avenir avec McLaren, alors qu’il est sous contrat jusqu’en 2026, bien qu’il reste à voir combien de temps le constructeur basé à Woking peut garder Norris satisfait alors que l’équipe se débat sur la piste.
McLaren a terminé à la cinquième place du classement des constructeurs cette saison et, bien que Norris ait terminé avec 122 points à la septième place, ce qui fait de lui le meilleur du reste en dehors de Red Bull, Ferrari et Mercedes, il y a un consensus sur le fait que l’équipe n’est pas à la hauteur de son potentiel et a montré des signes de régression.
Norris admet qu’il ne s’attendait pas à gagner des titres avec l’équipe lorsqu’il a signé son contrat de 80 millions de livres sterling, mais il espère recevoir des signes d’encouragement dans le développement de l’équipe au cours des prochaines années.
« Je suis encore là pour quelques années et c’est parce que je le veux. Ce n’est pas que je savais que nous allions gagner des championnats ou quoi que ce soit », a-t-il déclaré. « Je savais que c’était un parcours et que nous devions nous développer et améliorer ce que nous avions pour en arriver là.
« Nous évaluons chaque possibilité et il y a toujours une possibilité que cela prenne plus de temps que mon contrat, mais je ne pense pas que ce soit un sujet de discussion pour moi à l’heure actuelle.
Je ne suis pas le gars le plus patient, mais en même temps, je suis très heureux du travail, des plans et du développement de l’équipe. Cela prend du temps. Je le comprends et je suis sur le chemin avec l’équipe. »
