Le pilote McLaren Lando Norris a admis franchement que sa voiture avait besoin d’un « tout nouveau moteur » après avoir abandonné le Grand Prix de Bahreïn. Le pilote de 23 ans en est à sa cinquième saison avec le constructeur, au cours de laquelle il est monté six fois sur le podium.

Cependant, le pilote McLaren est resté déçu après que sa voiture MCL60 ait souffert d’une fuite du moteur à pression pneumatique lors du premier tour de la première course de l’année 2023. La star britannique a effectué six arrêts au stand tout au long de la course pour permettre aux mécaniciens de réparer la voiture, avant d’abandonner à deux tours de l’arrivée.

Après la course, Norris a déclaré : « Je pense que la meilleure chose est que les mécaniciens se sont beaucoup entraînés aux arrêts aux stands. C’est le point le plus positif. Norris avait une chance de gagner des points à Bahreïn en se qualifiant 11ème avant que son problème mécanique ne mette fin à ses espoirs d’ouvrir son compte pour la saison.

Il a ajouté : « Bon départ, bon lancement, nous avons gagné quelques positions, puis nous avons eu des problèmes dès le premier virage – des problèmes pneumatiques et d’autres problèmes. Cela nous a fait perdre de plus en plus de temps dans la course, nous avons dû rentrer au stand tous les dix tours et c’est tout. »

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Avant les qualifications du Grand Prix d’Arabie Saoudite, le pilote britannique a révélé l’étendue des dégâts. Il a déclaré à Racingnews365 : « J’ai pris un tout nouveau moteur, parce que l’autre est déjà fini ».

Norris a évité une pénalité sur la grille de départ pour son changement de moteur mais a réduit ses options pour les 22 prochaines courses du calendrier de la F1. Au cours de la saison prolongée, les pilotes ne peuvent utiliser que trois moteurs à combustion interne, des turbocompresseurs, des unités MGU-H et MGU-K ainsi que huit pots d’échappement.

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Norris sera à nouveau dans la lutte pour les points au Grand Prix d’Arabie Saoudite, mais il a laissé entendre que les équipes rivales ont fait de plus grandes améliorations que McLaren pendant l’intersaison. Il a ajouté : « Alpine est en haut de la route sur l’ensemble du milieu de terrain, donc ils se sont hissés à l’avant, et même Williams semble beaucoup plus rapide que nous aussi.

« Je me sens bien, pour être honnête, la voiture. J’ai un peu de mal avec l’équilibre général, mais je fais de mon mieux avec ce que j’ai ». Après quatre saisons chez McLaren, Norris a fait craindre qu’il ne soit tenté de quitter l’équipe à la fin de son contrat en raison du manque de compétitivité de la voiture et a été associé à un transfert chez Red Bull.

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