Rick Macci, l’entraîneur de Venus Williams pendant son enfance, a admis qu’il s’attendait à ce que la vétérane américaine prenne sa retraite après l’US Open plus tard dans l’année. Les spéculations autour de l’avenir sportif de Venus ont atteint leur paroxysme, surtout depuis que sa jeune sœur Serena Williams a pris sa retraite à l’issue du tournoi de Flushing Meadows l’année dernière.
Parlant de son « lien incroyable » avec l’aînée des sœurs Williams, le joueur de 68 ans pense que les deux sœurs se disputeront le tournoi de double féminin à New York, avant que Venus ne prenne sa retraite pour de bon.
Il a déclaré à Tennis-Infinity : « Je pense que c’est difficile pour Venus Williams. Quand j’avais Venus et Serena, c’était plus pour Venus. Parce qu’elle était plus âgée, comme vous l’avez vu dans le film King Richard. Venus était vraiment, vraiment comme ma fille et nous avions un lien extraordinaire ».
Il a ajouté : « A mon avis, et je n’ai pas d’idée précise, je pense qu’elle prendra sa retraite à l’US Open. Je pense qu’elle jouera en double avec Serena. Et je pense qu’elles sortiront de la scène par la gauche à l’US Open ».
Le Hall of Famer de l’USPTA pense que les blessures constantes ont empêché Venus de continuer à jouer en simple.
Macci a conclu : « Je n’ai aucune idée. Je me fie à mon instinct. Parce que je pense qu’avec les blessures, et elle s’est blessée à la hanche lors du dernier tournoi, c’est difficile avec les blessures. Et je pense qu’elle sait qu’elle ne va pas gagner le tournoi.
« Mais il est évident que si elle continue à jouer, c’est bon pour son nom. C’est bon pour le nom. C’est bon pour la marque. Elle a une plateforme. Je comprends tout cela, mais je pense qu’elle pourrait encore jouer en double avec Serena et, croyez-le ou non, je pense qu’elles pourraient encore gagner des tournois.
Macci est largement connu pour avoir formé d’autres stars du tennis comme Andy Roddick, Jennifer Capriati et Maria Sharapova.
Le natif de l’Ohio s’est récemment souvenu de la fois où il a entraîné Serena au petit matin, dans l’obscurité. Il a ajouté que le père de Williams, Richard, l’éclairait avec une lampe de poche pendant qu’elle frappait des volées.
Sur Twitter, il a écrit : « Première leçon avec Serena Williams, âgée de dix ans, au Grenelefe Resort 1991 – pas de lumière à 5 heures du matin, il fait nuit noire, Richard prend une lampe de poche et l’allume et l’éteint dans les yeux de Serena pendant que nous frappons des volées ! À la fin de la journée, un gagnant trouve un moyen ! »
Macci a joué un rôle déterminant dans l’entraînement des sœurs Williams en 1995, les mettant sur la voie de devenir deux des joueuses de tennis les plus couronnées de succès de tous les temps.
Les mesures extraordinaires prises par Macci ont été mises en évidence dans le film King Richard, les techniques utilisées par l’entraîneur ayant joué un rôle déterminant dans la transformation des deux sœurs en championnes de renommée mondiale.
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