L’ancien chef de file de Boris Johnson a affirmé qu’il pourrait convaincre l’ancien Premier ministre de soutenir le nouvel accord de Rishi Sunak sur les accords commerciaux post-Brexit en Irlande du Nord. La semaine dernière, M. Johnson a lancé une tirade furieuse contre le pacte du nouveau Premier ministre avec l’UE, affirmant qu’il cédait trop de pouvoir au bloc.
S’adressant à Sophy Ridge de Sky News, l’actuel secrétaire d’Etat à l’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, a déclaré avoir eu « quelques conversations » avec son ancien patron au sujet du nouvel accord.
Il a déclaré qu’en tant qu’ancien chef de file, « au moment du vote, j’aime à penser que j’aurais rusé pour le persuader qu’il doit voter pour l’accord ».
La semaine dernière, lors de son discours d’ouverture du Global Soft Power Summir 2023, M. Johnson a violemment critiqué l’accord de M. Sunak, qui avait jusqu’alors fait l’objet de louanges quasi universelles.
L’ancien Premier ministre a déclaré : « Quand je regarde l’accord que nous avons, j’ai des sentiments mitigés. Je suis conscient de l’état d’avancement de la situation. »
Il a ajouté : « Je trouverai très difficile de voter moi-même pour quelque chose comme ça, parce que je crois que nous aurions dû faire quelque chose de différent, peu importe la quantité de plâtre qui s’est détachée du plafond à Bruxelles. »
M. Johnson a déclaré que « nous devons espérer que cela fonctionne », et qu’il comprend pourquoi les gens veulent « passer à autre chose » des arguments sur le Brexit et accepter l’accord. « Je comprends cela », a-t-il dit.
Mais, faisant référence au projet de loi sur le protocole de l’Irlande du Nord – qui a été abandonné par M. Sunak – l’ancien leader des conservateurs a ajouté : « Si cela ne fonctionne pas, j’espère que nous aurons le courage de déployer à nouveau ce projet de loi. »
Le projet de loi sur le protocole de l’Irlande du Nord, proposé par M. Johnson, était sa solution aux problèmes créés par l’accord de Brexit qu’il a conclu avec l’UE afin de sortir la Grande-Bretagne du bloc.
Dans l’accord initial du Brexit, l’Irlande du Nord a été maintenue dans le marché unique de l’UE pour les marchandises – créant effectivement une frontière en mer d’Irlande entre elle et le reste du Royaume-Uni, ce que M. Johnson a promis de ne faire que « sur mon cadavre ».
La solution de l’ancien Premier ministre était le projet de loi sur le protocole de l’Irlande du Nord, qui permettrait au Royaume-Uni d’agir unilatéralement contre la législation européenne dans le pays dévolu – ce qui a incité le bloc à menacer d’une guerre commerciale en réponse.
Aujourd’hui, l’accord de M. Sunak collabore plus étroitement avec Bruxelles, contournant l’épineuse question des réglementations différentes sur les marchés européens et britanniques en introduisant des voies « rouges » et « vertes » pour distinguer les marchandises destinées à rester en Grande-Bretagne de celles destinées à l’étranger.
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A la question de savoir s’il serait capable de convaincre Boris d’accepter l’accord, M. Heaton-Harris a répondu : « Boris est une loi en soi à bien des égards, mais c’est un grand homme, un homme sage, un homme honnête et je crois qu’il finira par comprendre que c’est une bonne idée. »
Jeudi dernier, suite à la tirade de M. Johnson contre le nouvel accord, M. Heaton-Harris a déclaré : « Nous n’avons jamais dit que c’était la solution parfaite, mais c’est une meilleure option que le projet de loi sur le protocole, qui maintenait l’alignement automatique sur le droit européen pour le commerce de la voie rouge dans les ports d’Irlande du Nord et conservait la pleine juridiction de la Cour européenne de justice en matière de droit international. »
Le secrétaire d’Irlande du Nord a également pris la défense de son ancien patron après qu’un rapport de la commission des privilèges ait révélé que les preuves suggéraient fortement que les violations des règles relatives au coronavirus auraient été « évidentes » pour M. Johnson.
Il a déclaré que M. Johnson est un homme intègre à « 100% », ajoutant : « Je ne crois pas une seconde que Boris ait sciemment trompé le Parlement. Je ne pense pas qu’il sera reconnu comme ayant induit le Parlement en erreur. Dans ce pays, vous êtes innocent jusqu’à ce que votre culpabilité soit prouvée. Je suis absolument convaincu que Boris n’a pas sciemment induit le Parlement en erreur. »
Il a ensuite répété sa défense dans l’émission Sunday With Laura Kuenssberg.
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Lorsqu’on lui a demandé s’il s’agissait de la position officielle du gouvernement, il a répondu : « Je ne pense pas qu’il y ait une position officielle du gouvernement. Il y a un processus parlementaire en cours. Et je pense que nous attendrons de voir ce qui sortira de ce processus parlementaire ».
La commission d’enquête multipartite a déclaré vendredi que les Communes pourraient avoir été trompées au moins quatre fois, les députés devant interroger M. Johnson dans le courant du mois.
Selon les preuves écrites contenues dans le rapport intérimaire de la commission, M. Johnson a fait remarquer qu’un parti partant en pleine pandémie au No10 était « probablement le rassemblement le moins socialement distant du Royaume-Uni en ce moment ».
Pendant ce temps, les messages WhatsApp remis à la commission d’enquête montrent que les conseillers « se débattent » avec la façon dont les fêtes sont conformes aux règles, l’un d’eux admettant qu’une excuse « fait un autre grand trou béant dans le compte du PM ».
Alors que M. Johnson a étrangement suggéré qu’il avait été « justifié » par le rapport de la commission, celle-ci a ajouté : « Les preuves suggèrent fortement que les violations des directives auraient été évidentes pour M. Johnson au moment où il était présent aux rassemblements.
« Il y a des preuves que ceux qui conseillaient M. Johnson sur ce qu’il devait dire à la presse et à la Chambre avaient eux-mêmes du mal à soutenir que certains rassemblements étaient conformes aux règles ».
M. Johnson devrait témoigner oralement dans le cadre de l’enquête, lors d’une session retransmise en direct à la télévision, au cours de la semaine commençant le 20 mars. S’il s’avère qu’il a menti au Parlement et qu’il est suspendu pendant plus de 10 jours, il pourrait être contraint d’affronter une élection partielle.