Le club de Ligue 1 de Nice doit payer une amende de 22 000 £ à chaque fois que l’ancien milieu de terrain de Middlesbrough, Didier Digard, prend en charge son équipe première. Pourtant, Digard a mené une série de 12 matches sans défaite, toutes compétitions confondues, depuis qu’il a été nommé entraîneur intérimaire en janvier.
Nice, qui appartient à Sir Jim Ratcliffe, candidat à la reprise de Manchester United, paie l’amende car Digard ne possède pas encore la licence UEFA Pro. Les entraîneurs des clubs européens de haut niveau sont tous tenus de posséder la plus haute qualification disponible, sous peine de voir leur club sanctionné.
Après avoir été propulsé à la tête de l’équipe, Digard a supervisé une excellente série de résultats. Le technicien de 36 ans, qui a disputé 23 matches de Premier League avec Boro, est invaincu lors de ses 12 derniers matches depuis qu’il a remplacé Oscar Garcia, l’ancien entraîneur de Brighton.
L’absence de licence professionnelle a également empêché Digard de s’acquitter de ses tâches médiatiques avant le match d’Europa Conference League entre Nice et Sheriff. Une obscure règle de l’UEFA l’a empêché de s’adresser aux médias avant le match, bien que Digard puisse tenir ses conférences de presse d’avant et d’après-match dans les compétitions nationales.
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Depuis que Digard a remplacé Garcia, Nice s’est amélioré et occupe désormais la septième place de la Ligue 1. Les liens du propriétaire Ratcliffe avec l’Angleterre lui ont permis de recruter une pléthore de talents britanniques, dont l’ancien héros d’Arsenal Aaron Ramsey, l’ex-star de Chelsea Ross Barkley et le joueur prêté par Fulham Joe Bryan. Le gardien Kasper Schmeichel a quitté Leicester pour rejoindre le club français cet été.
L’histoire de Digard est similaire à celle de Will Still, l’entraîneur à moitié anglais dont l’incroyable ascension au sommet du football européen à seulement 30 ans a attiré l’attention de la communauté du football. Still a mené Reims à une série de 17 matches sans défaite avant de s’incliner contre Marseille le week-end dernier.
Le tacticien né en Belgique a étudié l’entraînement de football à l’université en Angleterre et a travaillé dans l’académie de Preston avant de s’embarquer dans un voyage qui l’a amené à rentrer en Belgique puis en France. Still s’est d’abord passionné pour l’entraînement grâce au jeu de simulation informatique Football Manager, mais il a réfuté les rumeurs selon lesquelles le jeu lui aurait appris à diriger une équipe.
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« Les gens pensent que je suis un geek derrière mon ordinateur qui vient d’arriver au Stade de Reims et qui fait un travail incroyable. Mais je fais cela depuis 10 ans et les expériences que j’ai accumulées ou essayé d’accumuler m’ont aidé et m’aident encore aujourd’hui », a déclaré Still à Sky Sports.
Les gens disent : « Oh, il n’a pas d’insignes d’entraîneur, pas de qualifications, il n’a fait que jouer à des jeux vidéo ! Je suis allé à l’université pour étudier l’entraînement de football, j’ai obtenu le diplôme le plus élevé que l’on puisse obtenir, pour l’instant, dans le football et je suis en train d’étudier pour obtenir la licence pro.
« Je sais que c’est une histoire amusante qui attire l’attention. Mais je sais aussi que les gens qui sont derrière tout ça savent quelque part au fond d’eux-mêmes quelle est la réalité ». Still étudie désormais pour obtenir sa licence pro, ce qui signifie que Reims n’a plus à payer d’amende.
