Lewis Hamilton et l’ingénieur clé de Mercedes, Andy Cowell, ont rejeté un transfert chez le grand rival Red Bull. Helmut Marko a admis que l’équipe avait essayé d’attirer les services de l’ingénieur des Flèches d’Argent mais n’avait pas réussi à s’attacher ses services.
Cowell a quitté Mercedes en 2020 et a quitté la F1 pour laisser la place à Hywel Thomas. Marko a déclaré à Formel 1.de : « Andy Cowell est un Anglais basé non loin de Milton Keynes.
« Bien sûr, on lui a parlé, mais il a développé ses intérêts dans une autre direction. Après une carrière chez Cosworth et BMW Motorsport, Cowell a occupé le poste de directeur de l’ingénierie pour les moteurs haute performance de Mercedes-Benz jusqu’en 2013.
Il a ensuite pris la direction de la division des groupes motopropulseurs et a contribué à la domination de l’équipe à l’ère du turbo-hybride. Son travail a permis au constructeur allemand de remporter sept championnats des pilotes, dont six pour Hamilton.
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En 2021, Red Bull a été accusé de débaucher le personnel de Mercedes dans le but de développer sa propre division de groupes motopropulseurs. Toto Wolff a affirmé que Red Bull avait approché une centaine de personnes pour des postes et que certaines avaient mordu à l’hameçon.
Parmi eux, le responsable de l’ingénierie mécanique de Mercedes, Ben Hodgkinson, a rejoint Red Bull Powertrains en tant que nouveau directeur technique. Red Bull a également obtenu la signature de Phil Prew, qui était ingénieur en chef dans la division moteur de Mercedes.
Les anciens vainqueurs du titre ont également perdu d’autres grands talents ces dernières années, ce qui aurait pu être un coup dur pour le développement des machines dans le cadre de la nouvelle réglementation. Le directeur technique James Allison a quitté l’équipe en 2021, tandis que le chef aérodynamicien Eric Blandin est parti chez Aston Martin.
Avant la nouvelle saison, le constructeur allemand a également perdu les services de James Vowles, qui est devenu chef d’équipe chez Williams. Mike Elliott a succédé à Allison en tant que directeur technique en 2021 et a pris en charge une grande partie des problèmes de Mercedes.
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Le média italien Formu1a.uno a déclaré qu’Elliott pourrait avoir reçu un « ultimatum » après Bahreïn, car l’équipe semble manquer de rythme pour se battre aux avant-postes pour une deuxième saison. Ralf Schumacher, frère du septuple champion de F1 Michael, estime que le poste d’Elliott est menacé.
Il explique : « Je ne serais pas surpris que la hiérarchie change maintenant. Cela s’est également produit chez Aston Martin. [Andrew] Green a été transféré, ils ont eu un nouveau pilote de Red Bull. [Dan Fallows].
« Et maintenant, il va se passer quelque chose chez Mercedes. Parce que, je le répète, avec un directeur technique qui croit qu’un concept fonctionne et qui le défend si fort, on ne peut pas changer d’avis du jour au lendemain. C’est pourquoi je pense que c’est problématique ».
