Roger Federer et Novak Djokovic se sont affrontés sur le court à de nombreuses reprises lors de leurs luttes pour les titres du Grand Chelem. Le Serbe a dépassé la star récemment retraitée et est désormais à égalité avec Rafael Nadal dans la course au plus grand nombre de Majeurs remportés par un homme dans l’histoire du tennis. Cependant, la compétition acharnée a parfois débouché sur des remarques et des disputes qui ont impliqué des membres de la famille dans des scènes explosives.
Djokovic n’est pas étranger à la controverse, mais lorsqu’il faisait son entrée sur la scène en tant que challenger de Federer, Nadal et Andy Murray, il a fait les gros titres avec son père, Srdjan, lors d’un match contre Federer en 2006. Srdjan était furieux que Federer ait critiqué Djokovic Junior alors que le Serbe demandait à plusieurs reprises un traitement médical.
En avril 2021, Srdjan est revenu sur cet incident : « Il y a une quinzaine d’années, Federer a attaqué mon fils alors qu’il était encore jeune, il avait 18 ou 19 ans. Je savais qu’il y aurait quelqu’un qui serait meilleur que lui. J’ai donc dit que [Federer] était un grand champion, le meilleur à l’époque. Mais même s’il est un grand champion, Federer n’est pas un homme aussi bon.
Djokovic a admis qu’il soutenait son père, mais n’a pas forcément partagé ses sentiments à l’égard de Federer. « Je l’aime, c’est un grand soutien pour moi », a déclaré Djokovic à propos de son père. « Je ne peux pas contrôler ce qu’il dit, chacun a le droit de dire ce qu’il pense, mais je ne suis pas toujours d’accord avec tout ce qu’il dit. Il est passionné et veut me protéger, bien sûr, je suis à ses côtés ».
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Deux ans plus tard, un autre incident s’est produit lorsque Federer a dit à la famille de Djokovic de « se taire » lors d’un match entre les deux joueurs au Masters de Monte-Carlo, avant que le Serbe ne se retire en raison d’un mal de gorge.
En 2012, Federer a expliqué la situation et sa relation avec Djokovic. « J’étais juste contrarié par [Djokovic] d’avoir appelé l’entraîneur sans raison évidente contre mon pote, Stan, dans un match en cinq sets. C’est tout. Nous avons eu une petite discussion à Madrid après cela, et les choses se sont arrangées depuis longtemps entre lui et moi.
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« Je l’ai toujours respecté. Suis-je allé dîner avec lui ? Non. Mais j’ai eu de nombreuses réunions avec lui à la [ATP Players] Conseil, puis maintenant avec le Grand Chelem. Il a été agréable de travailler avec lui. Nous nous sommes rencontrés à plusieurs reprises pour d’autres raisons. Je n’ai aucun problème avec lui, et j’espère que vous me croyez ».
Les deux hommes semblent avoir mis leurs querelles de côté depuis, puisque Djokovic a rejoint le Team Europe avec Federer pour faire ses adieux à la star suisse lors de sa dernière apparition professionnelle avant de prendre sa retraite en septembre. Le Serbe a qualifié ce moment de « magnifique » et s’est dit ravi d’avoir joué un rôle dans la carrière de son concurrent.
« C’est un mélange d’émotions », a déclaré Djokovic à la Laver Cup. « La tristesse parce que l’un des plus grands athlètes de tous les temps quitte le sport, mais d’un autre côté, le voir heureux de la façon dont tout s’est déroulé.
« J’ai été très reconnaissant et privilégié d’être aux côtés d’autres joueurs de l’équipe mondiale et européenne pour assister à cela. C’est l’un des plus beaux moments que j’ai vécu dans ma vie, c’est certain.
