C’était comme une scène d’ouverture de la série télévisée à succès Death in Paradise.
Un héros de guerre et son aide de camp quittent un dîner dans le parc subtropical du manoir du gouverneur des Bermudes pour promener son grand danois Horsa.
Ils se promènent à travers des pelouses manucurées et des bouquets de palmiers et de bananiers, tandis que la mer azur clapote sur une plage de sable blanc.
C’était la nuit du bal annuel de la police et seul un officier solitaire en service a entendu la rafale de coups de feu. Il s’est précipité à travers le parfum des fleurs indigènes pour trouver les corps des deux hommes et du chien. Leur agresseur s’est enfui.
Il y a 50 ans cette semaine, le gouverneur des Bermudes, Sir Richard Sharples, 56 ans, le capitaine Hugh Sayers des Welsh Guards, 26 ans, et le dogue allemand sont morts sur le sol.
Contrairement à la série télévisée mettant en scène Ralf Little sur l’île fictive de Sainte-Marie dans les Caraïbes, cette tragédie n’avait rien d’humoristique ou de romantique.
Elle impliqua le mouvement Black Power, déclencha des émeutes alors que les restes de l’Empire s’effondraient, et se termina sur l’échafaud.
Des barrages routiers sont rapidement mis en place, mais le ou les tueurs ont déjà disparu, bien que le territoire britannique d’outre-mer soit une masse terrestre de seulement 21 miles carrés répartis sur une myriade de petites îles, dont certaines sont reliées par des ponts.
Ces meurtres ont fait sensation dans le monde entier, six mois après l’assassinat, non élucidé à l’époque, du commissaire de police des Bermudes, George Duckett, abattu alors qu’il vérifiait une lampe de sécurité à son domicile.
Les Troubles en Irlande du Nord avaient vu des officiers britanniques pris pour cible par des terroristes, mais cette fois-ci, les soupçons se sont portés sur les Black Panthers, qui menaient de violentes campagnes de défense des droits civiques à travers les États-Unis.
Sir Richard était l’incarnation même du soldat britannique à la lèvre raide.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que major des Welsh Guards, il a reçu, en décembre 1940, la Croix militaire pour sa « conduite courageuse au combat contre l’ennemi » pendant la retraite de Dunkerque.
En 1945, il est mentionné dans les dépêches pour ses services en Italie et, peu après la guerre, il reçoit la Silver Star, la troisième plus haute décoration militaire américaine pour le combat.
Lorsqu’il quitte l’armée en 1953, il est lieutenant-colonel.
L’année suivante, il est élu député conservateur de Sutton et Cheam et une passion commune pour le yachting lui permet de nouer une amitié durable avec Ted Heath, le futur leader du parti conservateur.
Lorsqu’il devient Premier ministre en 1970, Heath nomme son ami ministre d’État au ministère de l’Intérieur.
Il démissionne de son siège et de son poste ministériel en 1972 pour devenir gouverneur des Bermudes. Sharples est fait chevalier commandeur de l’Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges.
Mais ces attributs du pouvoir impérial lui valent d’être pris pour cible.
Les deux tiers des 53 000 habitants des Bermudes sont noirs. Bien que les Bermudes soient dirigées par le Parti uni des Bermudes (United Bermuda Party), dirigé par des Noirs, les citoyens les plus pauvres le considèrent comme une marionnette de l’establishment blanc.
Une campagne se développe pour suivre les Bahamas et demander l’indépendance totale.
Les assassinats perpétrés dans l’enceinte de Government House, dans la ville de Hamilton, pourraient, selon certains, faire partie de cette campagne.
Sept mois plus tard, Larry Tacklyn, petit délinquant de 26 ans, a été arrêté pour une attaque à main armée contre un supermarché qui a entraîné la mort du copropriétaire et d’un comptable. Tacklyn a impliqué un confédéré criminel, Erskine Durrant « Buck » Burrows.
Ce dernier, âgé de 33 ans, était lié à un groupe militant bermudien du pouvoir noir, le Black Beret Cadre.
Burrows est resté en cavale et a volé 28 000 livres sterling à une banque. Lorsqu’il a été arrêté, il a avoué avoir abattu Sharples et Sayers et, lors de son procès, il a également été reconnu coupable du meurtre du commissaire de police Duckett en septembre précédent et des deux directeurs de supermarchés en avril 1973. Il a été condamné à la peine de mort.
Dans ses aveux, il écrit : « Le motif du meurtre du gouverneur était de faire prendre conscience au peuple, aux Noirs en particulier, de la méchanceté du système colonialiste dans cette île. Deuxièmement, il s’agissait de montrer que ces colonialistes n’étaient que des gens ordinaires – qui mangent, dorment et meurent comme n’importe qui d’autre – et que nous n’avions pas à avoir peur d’eux ».
Il invoque le programme des Bérets noirs pour atteindre « la liberté par tous les moyens nécessaires ». S’inspirant des Black Panthers, les Bérets ont exhorté leurs membres et la jeunesse bermudienne à se préparer au « conflit à venir entre les Noirs et les Blancs ».
Le co-accusé Tacklyn a été acquitté de l’assassinat de Sharples et Sayers, mais condamné pour avoir participé aux meurtres dans les supermarchés.
Les tueurs sont restés en prison pendant que l’affaire faisait l’objet d’un appel à Londres.
Mais les deux hommes ont été pendus le 2 décembre 1977, les dernières personnes à être exécutées sous le régime britannique dans le monde entier.
Trois jours d’émeutes ont suivi. Sharples s’était marié en 1946 et avait eu deux fils et deux filles. Sa veuve Pamela a été nommée baronne Sharples à vie.
Elle est décédée l’année dernière après de longs états de service à la Chambre haute.
Aux Bermudes, l’indépendance a été rejetée de manière décisive lors d’un référendum en 1995. Les Bermudes restent un territoire britannique d’outre-mer et une destination touristique majeure.
Mais les deux hommes ont été pendus le 2 décembre 1977, les dernières personnes à avoir été exécutées sous le régime britannique dans le monde entier.
Trois jours d’émeutes ont suivi. Sharples s’était marié en 1946 et avait eu deux fils et deux filles. Sa veuve Pamela a été nommée baronne Sharples à vie.
Après de longs états de service à la Chambre haute, elle est décédée l’année dernière.
Aux Bermudes, l’indépendance a été rejetée de manière décisive lors du référendum de 1995. Les Bermudes restent un territoire britannique d’outre-mer et une destination touristique majeure.
Les Bermudes sont la plus ancienne colonie britannique habitée en permanence en Amérique.
D’abord refuge pour les marins naufragés et les mutins, y compris les marins qui avaient entendu parler des conditions épouvantables dans la colonie anglaise de Jamestown, ses tempêtes fréquentes et ses récifs traîtres n’en faisaient pas une proposition attrayante pour la colonisation européenne.
En 1612, cependant, des marchands d’esclaves anglais s’installent à St George’s Town, nommée première capitale après que les îles sont devenues une colonie de la Couronne en 1684.
Avec la fin de la traite des esclaves au début du 19e siècle, la colonie est devenue une base pour les marchands, les pirates semi-légaux et la Royal Navy.
Après la Seconde Guerre mondiale, elle est devenue un paradis fiscal offshore. Sa population est d’environ 66 000 habitants, dont près de la moitié sont des descendants d’esclaves.
Environ un tiers des habitants se déclarent d’origine britannique, irlandaise ou portugaise.
