Les groupes de supporters intentionnels peuvent contribuer à créer des espaces sûrs pour les fans de football LGBTQ+ et ouvrir à tous la joie des communautés de supporters.
En grandissant, j’étais conscient que je n’étais pas hétéro. Super ! Après tout, être conscient de soi est un point positif, non ? Le problème, c’est que nous étions dans les années 1990 et que je vivais dans une petite ville à la frontière entre l’Angleterre et le Pays de Galles. C’était, et c’est toujours le cas, une ville majoritairement blanche et conservatrice, avec un grand et un petit C. La sexualité et le genre ne faisaient pas l’objet de discussions. D’après ce que l’on m’a fait croire, peu de choses ont changé.
Le temps a passé et j’ai déménagé à Sheffield pour étudier pour mon premier diplôme. Bien que la maison me manquait terriblement, déménager dans une grande ville diversifiée a été une révélation et, mieux encore, cela signifiait que je pouvais enfin obtenir un billet de saison à Bramall Lane, le domicile du Sheffield United Football Club.
Les années ont continué à passer et moi et mes Blades bien-aimés avons célébré des promotions, subi des relégations et connu plus de déceptions en play-offs que je n’aurais jamais pu l’imaginer. Pendant tout ce temps, je cachais une partie de moi-même. Ce n’était pas volontaire – en tant que femme cisgenre dans une relation avec un homme cisgenre, les gens supposaient que j’étais hétéro.
J’avais la trentaine quand j’ai lu pour la première fois le fantastique This Book is Gay de Juno Dawson. J’y ai découvert le terme pansexuel pour la première fois et je me suis sentie reconnue – c’était l’étiquette qui décrivait ma sexualité. Trouver cette étiquette signifiait que j’étais assez fort pour faire mon coming-out, mais le football était différent. C’est un environnement stéréotypé masculin et les hommes blancs hétérosexuels constituent l’essentiel des supporters de football au Royaume-Uni. Bien qu’heureusement rares, il m’est arrivé d’entendre des chants ou des propos homophobes lors de matchs, ce qui m’a empêché d’être authentique.
Tout cela a changé en 2020. La pandémie de Covid-19 a bouleversé la vie de tout le monde et, comme beaucoup d’autres personnes, je me suis senti isolé. Les matchs de football ont été reportés indéfiniment, et mon monde est soudainement devenu beaucoup plus petit. Puis un courriel a atterri dans ma boîte de réception. Il venait de Sheffield United et présentait Rainbow Blades, le nouveau groupe officiel de supporters LGBTQ+ du club. L’e-mail contenait un lien à suivre pour s’inscrire et devenir membre. J’étais loin de me douter de l’impact que cliquer sur ce lien aurait sur ma vie.
Au début, je n’étais qu’un observateur. Bien que je lise les bulletins d’information sans faute et que je porte avec fierté le t-shirt et le badge que l’on m’a envoyés, l’idée de participer aux événements sociaux en ligne annoncés me remplissait d’effroi. Je ne connaissais personne d’autre qui s’était inscrit comme membre et, comme beaucoup de gens pendant la pandémie, j’avais eu ma dose de Zoom avec les cours en ligne et les quiz obligatoires. L’idée d’y passer plus de temps, surtout avec des personnes que je n’avais jamais rencontrées, ne m’attirait guère. J’ai gardé mes distances, voulant tendre la main mais ne me sentant pas assez confiant pour le faire.
Avec le temps et la reprise des matchs de football (bien qu’à huis clos), le sport est devenu un centre d’intérêt, un élément positif à une époque où il y avait peu de choses à célébrer. Lentement et prudemment, le monde a commencé à se rouvrir. Le gouvernement britannique a lancé le programme « Eat Out to Help Out » (manger pour aider) afin d’encourager les gens à faire appel au secteur de l’hôtellerie, durement touché par la pandémie. Le bulletin d’information des Rainbow Blades annonçait une rencontre en personne au Spirit of Sheffield, un café-bar LGBTQ+ situé près du stade Bramall Lane, et je me suis courageusement inscrit en disant que je comptais y assister.
Au cours de la semaine qui s’est écoulée entre l’engagement à participer et l’événement lui-même, j’ai failli abandonner à plusieurs reprises. Non seulement l’anxiété faisait son apparition, mais j’avais peur d’être jugée parce que je n’étais pas assez gay – être dans une relation hétérosexuelle peut avoir cet effet. Dans l’un de mes moments de faiblesse, j’ai envoyé un message à James, le fondateur de Rainbow Blades et organisateur de la rencontre, pour lui dire que je ne pourrais peut-être pas venir en raison de ma santé mentale fragile. La réponse que j’ai reçue était chaleureuse et bienveillante. James m’a dit qu’il comprenait et m’a demandé s’il pouvait faire quelque chose pour que je me sente plus à l’aise pour venir. Le fait qu’il ait fait l’effort de demander était suffisant et cette première rencontre a été une expérience positive. Bonne nourriture, bonne compagnie et beaucoup de rires… et ma sexualité n’a pas été remise en question une seule fois ! C’était incroyable de faire partie d’un groupe amical et diversifié de personnes qui partageaient ma passion pour Sheffield United.
Après cette rencontre, je me suis impliqué davantage dans Rainbow Blades, en donnant la priorité aux rencontres en ligne que j’avais évitées jusqu’alors. Au lieu d’être nerveuse, je les ai vus comme une occasion de retrouver mes nouveaux amis. Le sentiment d’appartenance a été immédiat. J’avais trouvé ma tribu, tant au niveau de la communauté du football que de la communauté LGBTQ+ et nous avons passé des heures à parler de Sheffield United, du football en général et de nos vies.
Crédit photo : Kate Beeden
Dans les groupes de supporters LGBTQ+, le football est vraiment pour tout le monde.
Au fur et à mesure que la nouvelle s’est répandue, le nombre de membres des Rainbow Blades a continué à augmenter et compte actuellement plus de 500 membres. Une réunion de supporters des Rainbow Blades a lieu avant chaque match à domicile et tous les supporters et alliés LGBTQ+ sont les bienvenus. J’essaie d’en faire autant que je peux et j’aime cette partie inclusive de ma routine d’avant-match.
Le club a toujours été d’un grand soutien pour les Rainbow Blades, ce qui se traduit par son engagement en faveur de l’égalité, de la diversité et de l’inclusion. En plus de soutenir la campagne annuelle Rainbow Laces de l’EFL, Sheffield United a travaillé dur pour donner la parole aux supporters LGBTQ+ via les Rainbow Blades, notamment par le biais d’un forum de supporters avec le PDG du club Stephen Bettis et le personnel de l’arrière-salle. Le club a également introduit une gamme de vêtements arc-en-ciel vendus dans la grande surface et sur le site web du club et a fourni à Rainbow Blades une colonne dans les programmes des matchs des équipes masculine et féminine, donnant ainsi une plus grande visibilité au groupe et améliorant le profil des fans de football LGBTQ+.
Tout cela m’a rapproché du club. L’auteur Armistead Maupin a inventé l’expression « famille logique » dans sa série populaire Tales of the City et c’est ce que les Rainbow Blades sont pour moi. J’ai rencontré des gens extraordinaires que je n’aurais peut-être jamais croisés autrement et je me suis fait des amis pour la vie. James, Anna, Lewis, Callum, Darren, Jack et bien d’autres sont devenus des personnes qui me sont chères. Les retrouver n’a fait que renforcer mon amour pour Sheffield United et, pour la première fois depuis la naissance de mon fils en 2007, j’ai acheté un abonnement cet été.
Un effet secondaire auquel je ne m’attendais pas en m’impliquant davantage dans les Rainbow Blades a été de renforcer mon sentiment d’identité. Bien qu’il y ait encore des occasions où je ne me sens pas assez « queer » (ce qui n’est pas rare chez les personnes qui s’identifient comme bisexuelles ou pansexuelles), je n’ai jamais été aussi « out » et j’en suis plus heureux. Aux côtés des ambassadeurs des Rainbow Blades, dont l’ancien joueur de Sheffield United Tony Currie et la joueuse actuelle Ellie Wilson, j’ai participé à Pinknic in the Peace Gardens, la plus grande manifestation de la fierté en centre-ville de Sheffield. C’était une journée merveilleuse avec une marche unitaire dans les rues et une atmosphère de fête vibrante où tout le monde était le bienvenu. C’était la première fois que je participais à un événement LGBTQ+ d’une telle ampleur.
Lorsque l’occasion s’est présentée de faire partie du comité des Rainbow Blades à l’été 2022, j’ai postulé pour le rôle de secrétaire. Le fait de connaître directement l’impact de la découverte d’une communauté sur ma propre vie m’a fait comprendre l’importance des groupes de soutien LGBTQ+. Depuis que j’ai pris mes fonctions, le comité a collaboré avec le club pour la prochaine campagne Rainbow Laces et un projet spécial pour la Trans Awareness Week. J’espère que la visibilité de ces campagnes montrera aux supporters LGBTQ+ qui se sentent éloignés du club qu’ils sont appréciés, accueillis et vus.
Pour l’avenir, j’aimerais que la Football Association, la Premier League et l’EFL soutiennent davantage les groupes LGBTQ+ dans le football. Il y a maintenant plus de 50 groupes de supporters LGBTQ+ dans la Premier League et l’EFL, et ce nombre ne cesse de croître. Des organisations telles que la campagne Kick It Out et Fans for Diversity travaillent dur pour éliminer l’homophobie des stades de football une fois pour toutes et cela ne peut être qu’une bonne chose pour les supporters LGBTQ+. En unissant nos forces, nous pouvons faire des terrains de football un espace sûr où les personnes de toutes sexualités et de tous genres peuvent soutenir leur équipe sans crainte.
Fan Voices met en lumière les histoires et les expériences de supporters individuels et la manière dont leurs relations avec le sport, les équipes et les athlètes ont marqué leur vie. Plus d’informations ici.
