Il y a presque 12 ans, je prenais une tasse de thé sur le domaine parlementaire de Westminster avec un jeune député travailliste prometteur de Glasgow, Anas Sarwar.
Il parlait du résultat désastreux des élections écossaises quelques semaines plus tôt, où Alex Salmond avait mené le SNP à une improbable majorité. Le nom d’un député SNP nouvellement élu, considéré comme une future star, est apparu : Humza Yousaf, également représentant de Glasgow. J’ai dit à Sarwar : « À un moment donné, vous allez tous les deux vous disputer le poste de premier ministre d’Écosse ».
Aujourd’hui, cette prédiction à la Mystic Meg s’est réalisée : M. Yousaf a été dévoilé comme le vainqueur du SNP et son principal adversaire aux élections parlementaires écossaises de 2026 sera ce même M. Sarwar, chef du Parti travailliste écossais.
Mais tandis que l' »establishment du SNP » se réjouit du résultat et pousse d’énormes soupirs de soulagement, c’est le travailliste M. Sarwar qui est le véritable vainqueur aujourd’hui.
Alors qu’il ne devrait pas encore être en train de mesurer les nouveaux rideaux en tartan rouge pour la résidence Bute House du Premier ministre à Édimbourg, il n’aura jamais eu une meilleure chance de restaurer le Labour comme parti au pouvoir en Écosse et, ce faisant, de sauver l’Union du Royaume-Uni.
Pourquoi est-ce une bonne nouvelle pour Sarwar et, dans une large mesure, pour les conservateurs ?
La raison vient essentiellement du surnom qu’un député écossais lui a donné : « Captain Calamity » (Capitaine Calamité).
Bien que considéré comme un futur leader et rapidement promu par Salmond et Nicola Sturgeon, Yousaf a été une catastrophe dans tous les postes ministériels qu’il a occupés.
Comme l’a dit Ian Murray, le secrétaire d’État écossais du parti travailliste : « Il est le Chris Grayling de la politique écossaise. Tout ce qu’il a touché dans ses fonctions s’est transformé en sable ».
(Pour ceux qui l’auraient oublié, Chris Grayling a longtemps été considéré comme le ministre le moins heureux du gouvernement conservateur).
Un autre député unioniste a ajouté : « Il [Yousaf] n’a pas de mandat pour être Premier ministre ».
Une source du parti écossais Labbour a ajouté : « Le vainqueur de l’élection à la direction du SNP est …..Anas Sarwar et Keir Starmer ! ».
Dans le cas de Yousaf, il s’agit de l’amende pour avoir conduit sans assurance lorsqu’il était ministre des transports.
En tant que ministre de la justice, il a accusé l’Écosse d’être « trop blanche ».
En tant que ministre de la santé, il a supervisé des temps d’attente épouvantables au sein du NHS et la pire mortalité liée aux médicaments en Écosse.
Il ne s’agit là que d’avant-goûts d’une carrière qui incarne les échecs continus du gouvernement SNP en Écosse depuis 16 longues années – des échecs qui les rattrapent enfin et qui sont à l’origine du départ soudain de Mme Sturgeon.
Les acclamations dans les quartiers généraux du SNP ne seront pas dues au fait qu’ils croient que Yousaf peut les mener à l’indépendance, mais plutôt à des questions d’emploi.
Yousaf est devenu le candidat de l’establishment du SNP, presque tous les membres importants du parti l’ayant soutenu.
Les gratte-papiers, les conseillers spéciaux, les coordinateurs de campagne et tous les autres membres du régime de Mme Sturgeon ont désormais l’homme qu’il leur faut pour perpétuer son héritage toxique et sauver leur emploi.
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Le SNP avait choisi le terrain de rugby de Murrayfueld pour organiser une grande réception ra-ra pour son nouveau leader.
Mais après des semaines d’âpres luttes intestines, les divisions au sein du parti ont été mises à nu et l’atmosphère était plus funèbre que joyeuse.
La cérémonie a également semblé un peu préméditée, Yousaf lisant son discours de victoire à partir d’une réplique préparée à l’avance. Certains penseront que le résultat était peut-être déjà connu.
Comme l’a expliqué Jamie Stone, député libéral démocrate de longue date : « Cela n’aurait pas pu être plus parfait. Un SNP divisé avec un résultat serré et Humza Yousaf comme leader ».
M. Stone représente une circonscription des Highlands où le SNP est son principal adversaire.
Il est peut-être trop tôt pour prédire la fin de la domination nationaliste en Écosse, mais la journée d’aujourd’hui ressemblait davantage au début de la fin.